지나치게 마음을 비운 탓일까. 28일 캐나다 퀘백주 라발에서 열린 국제빙상경기연맹(ISU) 피겨스케이팅 시니어 그랑프리시리즈에 출전한 차준환(18·휘문고)은 경기가 끝난 뒤 우물쭈물했다. 그는 동메달을 따내며 김연아(은퇴) 이후 9년 만에 시니어 그랑프리에서 시상대에 오른 두 번째 선수로 이름을 올렸다. 하지만 기대 이상의 선전에 세리머니용 태극기를 미처 준비하지 못해 메달리스트들이 각자의 국기를 들고 링크를 도는 동안 어색한 웃음만 흘렸다.

이때 관중석에서 ‘태극기 세례’가 쏟아졌다. 난감해하는 그에게 외국인 팬들이 크고 작은 태극기를 건넸고, 차준환은 환한 미소로 답례하며 태극기를 당당하게 펼쳐 들고 링크에 나섰다. ‘피겨 퀸’이 떠난 뒤 스타 기근에 시달리던 한국 피겨가 간만에 자존심을 제대로 살린 순간이다.

피겨 남자 싱글 차준환이 28일 캐나다 퀘백주 라발에서 열린 ISU 시니어 그랑프리 프리스케이팅에서 혼신의 스파이럴 연기를 펼치고 있다. 퀘백=AFP연합뉴스

그야말로 극적인 승부였다. 이날 차준환은 프리스케이팅 프로그램 ‘로미오와 줄리엣’ 사운드 트랙에 맞춰 연기를 펼쳤다. 첫 번째 과제인 회심의 4회전(쿼드러플) 토루프를 시도하다 엉덩방아를 찧고 말았다. 그러나 이어진 쿼드러플 살코(한쪽 스케이트의 안쪽 뒷날로 점프해 4회전을 한 뒤 반대편 바깥쪽 뒷날로 착지하는 기술)를 클린 처리하며 안정감을 찾았고, 나머지 과제에서도 큰 실수 없이 차분한 경기를 했다. 1.1배의 점수를 받는 가산점 구간 트리플 악셀도 깨끗하게 소화해냈다. 여기에 풍부한 감정 표현까지 더해지면서 격정의 연기는 절정에 달했다. 기술점수(TES) 86.49점, 예술점수(PCS) 80.42점, 감점 1점으로 165.91점을 받은 그는 전날 쇼트프로그램 점수 88.86점을 합해 총점 254.77점으로 일본 우노 쇼마(277.25점), 캐나다 키건 메싱(265.17점)의 뒤를 이었다.

자신의 필살기인 쿼드러플 살코를 내세워 국내무대를 평정한 그는 극심한 성장통을 겪었다. 지난해 7월 시니어 데뷔 무대를 치렀지만 고질적인 오른 발목 염증에 시달리며 점프 실수를 연발했다. 평창올림픽을 겨냥해 쿼드러플 점프 훈련에 전념하다 부상을 방치한 것이 화근이었다. 설상가상으로 이 시기에 부츠가 발에 맞지 않는 등 말썽을 부려 제 컨디션을 찾지 못했다.

하지만, 그는 평창올림픽에서 한국 남자피겨 사상 최고 성적인 15위를 기록하며 가능성을 입증했다. 올 시즌엔 처음 출전한 그랑프리 대회서 자신의 지난 시즌 시니어 최고 성적(9위)을 단숨에 갈아치우며 무서운 성장세를 보이고 있다. 차준환은 오는 11월 2일부터 핀란드에서 열리는 그랑프리 3차 대회에 나선다. 올림픽 2연패를 달성한 ‘피겨 킹’ 하뉴 유즈루(일본)를 상대로 차준환의 패기가 또다시 빛날지 주목된다.

안병수 기자