곳곳에 ‘매서운’ 가을바람이 스치는 10월 끝자락은 괜스레 쓸쓸합니다. 고독의 계절이라곤 하지만, 지독한 소외감과 홀대에 몸서리치는 이들이 있습니다. 29일 전북에서 폐막한 제38회 전국장애인체육전은 추위와 맞선 선수들의 고군분투가 경기장을 적셨습니다.

5일 동안 진행된 열전에서 전북 일원의 평균 기온은 12도 안팎, 이 중 4일은 크고 작은 비가 내렸습니다. 당연히 체감 온도가 떨어져 대기 중인 선수들이 몸을 떨기 마련입니다. 야외 종목인 육상은 천둥 번개가 아니고서야 장대비 속에서도 경기를 강행합니다. 이에 개최지인 전북시 관계자는 “선수 보호를 위해 대기실에 난방기를 설치하고 핫팩을 지급했다”고 설명했습니다. 그러나 현장에 있었던 선수들은 육상, 사이클 등 일부 종목에 난방기가 없었고 방한용품도 제대로 지급되지 않아 선수 가족들이 옷을 벗어주며 애를 태웠다고 말합니다. 세찬 비바람에 휠체어가 말을 듣지 않아 하늘이 원망스럽기도 합니다.

장애인 육상 선수들이 28일 전북 익산종합운동장에서 비를 맞으며 전국장애인체육전 경기를 강행하고 있다. 대한장애인체육회 제공

그간 장애인체육 붐업을 위해 비장애인 전국체전과 장애인체육전을 동년동소(同年同所)에 연 2015년부터 날씨 문제는 끊임없이 제기돼왔습니다. 추운 날씨를 고려해 장애인 대회 일정을 조율하자는 의견이 있었고, 지난해 충북에선 최초로 따뜻한 9월에 장애인체육전이 전국체전보다 일찍 열렸습니다. 하지만 ‘장애인 먼저’라는 슬로건은 더 이상 내걸 수 없게 됐습니다. 올해 제99회 전국체전(10월12일~18일) 뒤에야 장애인 대회가 진행됐고, 이미 일정이 나온 내년 서울 대회 역시 마찬가지입니다.

‘함께 가자’는 취지로 비장애인 체전과 어깨를 나란히 했지만, 현주소는 허울뿐인 ‘동행’에 가깝습니다. 대회 개최지 심사 및 선정위원회는 전국체전 주최 측인 대한체육회 관계자들로 구성됩니다. 대한장애인체육회 관계자는 위원회 규정상 참여할 수 없어 기획 단계부터 철저히 배제되죠. 자연스럽게 대회 세부사항을 정하는 데도 소극적이라 개최지와 대한체육회의 의도가 크게 반영됩니다. ‘비장애인 체전 먼저’라는 의식이 체육계 저변에 자리하고 있는 셈입니다. 이에 대한체육회 관계자는 아니라며 선을 그었지만, 지난해 충북 대회 관계자는 “장애인체육전이 먼저 열려 대한체육회의 반대가 심했다”고 말했습니다.

문재인 대통령의 부인 김정숙 여사는 대회 개회식에 참석해 장애인체육에 대한 애정을 드러냈습니다. “편견과 차별을 버리고 서로의 다름을 포용해야 한다”고도 했죠. 이 말은 좀처럼 섞이지 못하는 전국체전과 장애인체육전의 견원지간에 꼭 필요한 조언이기도 합니다. 당국이 관심 이상의 실질적인 해결책을 마련해야만 여전히 음지에 속한 장애인체육이 기를 펼 수 있다는 것을 자각했으면 합니다.

안병수 기자 rap@segye.com