김상식 남자농구대표팀 감독은 29일 부산 사직체육관에서 열린 2019 국제농구연맹(FIBA) 월드컵 아시아지역 2차 예선 레바논과의 E조 홈 경기를 앞두고 리바운드 싸움이 승부처라고 했다. 레바논에는 귀화 선수인 아터 마족(31)이 버티고 있었기 때문이다. 210㎝의 장신인 마족은 팔길이까지 길어 상대하기 쉽지 않았다. 한국은 부상으로 한동안 대표팀에서 빠져있던 오세근과 김종규가 합류해 높이를 보강했다고는 하지만 그래도 역시 마족과 대적할 상대는 라건아(29·199㎝)였다.

하지만 경기 시작 분위기는 좋지 않았다. 마족의 높이에 주눅이 든 듯 라건아는 좀처럼 득점을 올리지 못했고 전반 내내 2득점에 그쳤다. 리바운드 싸움에서도 한국은 전반에만 마족에게 12개를 내주는 등 2쿼터까지 13-28로 뒤졌고 이는 27-35라는 스코어 차이로 드러났다. 레바논에 골밑을 장악당하면서 이번 예선 들어 전반 최소득점의 빈공에 그쳤다. 

한국 농구대표팀 라건아가 29일 부산 사직체육관에서 열린 FIBA 월드컵 아시아지역예선 레바논과의 경기에서 덩크슛을 꽂아넣고 있다. 부산=뉴시스

하지만 이는 후반 대반전을 위한 숨고르기였다. 한국은 라건아가 3쿼터부터 득점과 리바운드에서 모두 살아나면서 레바논을 84-71로 물리치고 월드컵 예선 5연승 행진을 이어갔다. 7승2패가 된 한국은 뉴질랜드(8승1패)에 이어 조 2위에 올랐다. 그 뒤를 레바논(6승3패), 요르단(5승4패)이 이었다. 이로써 한국은 조 3위까지 주어지는 월드컵 출전 티켓 싸움에서 유리해졌다.

후반 라건아의 부활을 도운 것은 울산 현대모비스에서 한솥밥을 먹는 가드 이대성이었다. 이대성이 날카로운 패스로 라건아의 득점력을 살려줬고 기가 살아난 라건아는 23점 13리바운드로 공격을 이끌었다. 여기에 이정현이 3점포 3개 포함 15점으로 뒤를 받쳤고 김선형(14점)과 이대성(11점)도 힘을 보탰다. 한국은 전반까지 크게 뒤졌던 리바운드 숫자에서도 40-38로 앞서는 등 후반 체력 문제를 노출한 마족을 무력화시켰다.

송용준 기자