8살에 불과한 미국 꼬마 유튜버가 지난 1년 사이 2200만달러(약 244억원)를 벌어들이며, 올해 가장 많은 돈을 번 유튜브 스타 반열에 올라섰다.

유튜브 장난감 소개 채널 ‘라이언 토이스리뷰’(Ryan ToysReview)에 새로 나온 장난감 등을 소개하는 초등학교 1학년생 라이언이 지난 6월1일까지 1년 동안 이런 부를 축적했다고 경제전문지 포브스가 3일(현지시간) 전했다. 라이언이 부모의 도움을 받아 유튜브에 장난감 리뷰를 올리기 시작한 2015년 3월 이후 지금까지 페이지뷰는 260억건이다. 라이언이 보유한 팔로어는 약 1730만명으로, 이들 대부분은 초등학생이다.

라이언은 ‘언박싱’(unboxing)을 기반으로 방송한다. 새 장난감이나 제품 등이 나오면 그걸 뜯어서 조립하거나 시연하는 등으로 신제품을 선보이는 방식이다. 장난감을 좋아하는 7세 어린이의 관점에서 바라본 제품 설명이 많은 어린이의 관심을 얻고 있는 셈이다. 라이언의 수입 중 대부분인 2100만달러(약 233억원)는 라이언 토이스 리뷰와 또 다른 가족 운영 채널 ‘라이언스 패밀리 리뷰’(Ryan’s Family Review) 채널에 붙는 영상광고 ‘프리롤’(pre-roll)에서 나온다.

8살 라이언이 장난감들을 앞에 둔 채 두 팔을 들고 웃고 있다. 포브스 캡처

라이언은 유튜브 이외의 영역에서도 활발한 활동을 이어가고 있다. 지난해 어린이 엔터테인먼트 전문 기업 ‘포켓.워치’(Pocket.watch)와 전속계약을 맺었다. 지난 10월에는 자신의 유튜브 콘텐츠를 재가공한 뒤 동영상 사이트 ‘훌루’(Hulu)와 미국의 전자상거래 기반 정보기술(IT) 기업 아마존에 배포할 것이라고 발표했다. 8월에는 미 최대 유통체인 월마트에 장난감과 의류 컬렉션을 단독 납품하는 ‘라이언스 월드’(Ryan’s World)를 론칭하기도 했다.

라이언이 미성년자이기 때문에 그의 수입 중 15%는 신탁회사 쿠건 계좌로 들어간다. 캘리포니아주 법률에 근거해 쿠건은 라이언 같은 미성년자 스타들이 벌어들인 수입의 15%를 맡아 관리했다가 그들이 성인이 됐을 때 되돌려주는 일을 한다. 라이언의 나머지 수입은 대부분 유튜브 동영상 촬영비 및 관리비, 그리고 제품 구입비 등에 사용된다.

임국정 기자 24hour@segye.com