LA 레이커스 르브론 제임스가 26일 열린 골든스테이트 워리어스와의 경기 도중 부상을 당한 뒤 고통스러워 하고 있다. 오클랜드=AFP연합뉴스

미국프로농구(NBA) 사무국이 한 시즌 경기일정을 짜면서 가장 신경 쓰는 것이 ‘크리스마스 매치’다. 흥행이 보장되는 경기만 선별해 배정된다. 르브론 제임스(34·LA 레이커스)와 스테픈 커리(30·골든스테이트 워리어스)가 2018∼2019시즌까지 4년 연속 맞대결을 펼치게 된 것도 바로 그런 이유다. 지난 3년간 클리블랜드 캐벌리어스에서 뛴 제임스의 소속팀이 바뀌었어도 상관없었다. 더군다나 26일(현지시간 25일) 미국 캘리포니아주 오클랜드의 오라클 아레나에서 열린 이번 대결은 제임스의 레이커스 이적 후 커리와 첫 격돌이기에 팬들의 이목이 더 집중될 수밖에 없었다.

하지만 이날 제임스와 커리 모두 성탄절 주인공이 될 수 없었다. 제임스는 전반에만 더블더블을 기록하는 등 레이커스가 경기의 주도권을 잡는 데 앞장섰지만 3쿼터 도중 미끄러지며 왼쪽 사타구니 부상을 당했다. 고통을 호소하던 그는 결국 다시 코트로 돌아오지 못했다. 21분을 뛰며 17점 13리바운드를 기록한 제임스가 빠지자 전반을 65-50으로 15점 차 앞섰던 레이커스는 골든스테이트의 맹추격에 3쿼터에 76-73까지 쫓겼다.

이때 레이커스를 구한 것은 레이전 론도였다. 론도는 차분하게 선수들을 이끌며 10개의 어시스트를 배달하고 15점을 보태 레이커스가 127-101로 완승을 거두는 데 앞장섰다. 반면 커리는 15점에 그쳤고 8개의 3점슛 가운데 2개만 집어넣는 난조를 보였다. 커리가 부진해도 케빈 듀랜트와 클레이 톰프슨을 믿었던 골든스테이트였지만 두 선수도 각각 21점과 5점에 머물렀다. 레이커스는 성탄절 기분 좋은 대승을 챙겼지만 제임스의 부상으로 비상이 걸렸다.

송용준 기자 eidy015@segye.com