“엄마 리더십이라고요? 선수들에게는 충분히 엄한 편이에요.” 지난 시즌 여자 프로배구 흥국생명의 박미희(56) 감독은 본지 인터뷰에서 이같이 말하며 손사래를 쳤다. 그는 경기가 수세에 몰려도 선수들을 다그치기보다 독려하는 모습이 자주 잡혔다. 이에 마냥 온화할 것이라는 오해를 풀고자 한 것. 그러나 올 시즌 유독 한 선수에게 박 감독 특유의 ‘엄마 미소’가 자주 꽂힌다. 명실상부 토종 최고 공격수인 이재영(23·사진)이다.

흥국생명은 6일 경기도 화성체육관에서 열린 IBK기업은행과의 원정경기서 세트스코어 3-0(25-21 25-17 26-24)으로 완승을 거두고 승점 3을 추가해 37점을 적립하며 IBK기업은행(승점 35)을 밀어내고 선두를 탈환했다. 이 경기 전까지 시즌 상대전적에서 1승2패로 밀린 데다 IBK기업은행이 3연승으로 파죽지세였던 점을 감안하면 승부가 싱겁게 갈렸다.

흥국생명의 에이스 이재영이 공격·수비 양면에서 ‘원맨쇼’를 펼친 덕분이다. 이재영은 54.76%의 공격 성공률에 더해 양 팀 최다인 26득점을 폭발시켰다. 수비에서도 47.62%의 리시브 효율을 기록했다. 디그도 20개 중 18개를 받아내며 그야말로 철벽을 쳤다. 흥국생명은 1세트부터 강서브를 바탕으로 상대의 리시브 라인을 흔들었다. 이재영과 톰시아 ‘쌍포’가 공격 루트를 가리지 않고 맹위를 떨쳤다. 3세트에선 IBK기업은행의 반격이 거세지며 듀스 접전까지 몰리기도 했지만, 이재영은 퀵오픈 스파이크로 경기에 마침표를 찍은 뒤 주먹을 불끈 쥐고 포효했다.

현대건설 세터 이다영과 일란성 쌍둥이 자매간인 이재영은 차분하고 말수가 적은 성격이다. 말투에서부터 애교가 넘치는 이다영과는 천지차이. 입 밖으로 속내를 털어놓지 않는 만큼 속에선 승부욕이 끓는다. 지난 시즌 팀이 최하위로 처진 탓에 누구보다 이를 간 이재영은 올 시즌 득점 4위(350점), 퀵오픈 1위(51.65%) 등 공격 지표뿐 아니라 수비에서도 진일보한 모습을 보여주며 상승세를 이끌고 있다. 경기 뒤 이재영은 “정말 지기 싫었던 경기를 이겼다”며 코를 찡긋했다.

안병수 기자