유니스트(UNIST)는 정훈의(39·사진) 기계 항공 및 원자력공학부 교수팀이 새로운 방오(防汚, 표면에 오염물이 달라붙지 못하게 하는 것) 소재를 개발했다고 20일 밝혔다. 방오 소재는 주로 선박이나 해양시설에서 물이 닿는 부분에 발라 해양생물의 부착을 막는 데 쓰인다. 기존에는 화학물질을 표면에 바르는 방식으로 이뤄졌다. 그러나 박테리아가 화학물질에 내성을 갖거나 표면이 긁혀 손상되면 방오기능이 떨어지는 단점이 있었다.
정훈의 교수팀은 나노 바늘이 촘촘한 미세표면에 해조류처럼 피막을 입히는 아이디어를 냈다. 정 교수는 “해조류의 표면을 보면 미세한 돌기들이 있는데, 이 구조를 본떠 박테리아가 접근하면 찔려 죽는 미세표면을 만들었다”며 “그 위에 물로 형성된 얇은 막은 박테리아의 접근 자체를 어렵게 했고, 죽은 박테리아는 물로 씻기게 했다”고 설명했다. 이렇게 만들어진 미세표면 기술은 선박이나 해상장비는 물론 가습기, 에어컨, 정수기 등의 생활기기에도 적용할 수 있다.
울산=이보람 기자 boram@segye.com