2015년 8월 4일 서부전선 비무장지대(DMZ) 수색 중 북한이 매설한 목함지뢰가 폭발, 두 다리를 다친 하재헌(25) 중사가 31일 전역식을 갖고 군생활을 마무리했다.

육군은 이날 경기 파주시 임진각 ‘평화의 발’ 조형물 앞에서 하 중사의 전역 기념행사를 개최했다. 1사단장 박정환 소장 주관으로 열린 기념행사에는 목함지뢰 도발 당시 하 중사의 동료들과 가족·친지 등 150여명이 참석했다. ‘평화의 발’은 목함지뢰 도발로 부상한 하 중사와 김정원(27) 중사의 발을 형상화해 2015년 12월 만들어진 조형물이다. 

31일 경기도 파주시 임진각에서 열린 ‘하재헌 중사 전역 기념행사’에서 하 중사가 참석해 거수경례를 하고 있다. 파주=연합뉴스

목함지뢰 도발 당시 양쪽 다리를 잃는 극한의 상황 속에서 초인적인 투혼을 발휘한 하 중사는 부상으로 힘든 시간을 겪으면서도 이에 굴하지 않고 군복무를 이어갔다. 하 중사는 세계일보와의 전화 인터뷰에서 “가장 가까이에 가족이 있어주었고, 제가 느낄 만큼 국민들께서 성원을 보내주셔서 힘이 나지 않을 수가 없었다”며 “내가 누구에게 힘이 될 수 있다는 생각에 스스로 이겨내야 한다고 거듭 다짐했다”고 말했다.

2014년 부사관으로 임관한 지 5년 만에 군을 떠나는 하 중사는 장애인 국가대표 조정 선수로 제2의 인생을 살게 됐다. 하 중사는 헬스클럽에서 주로 운동을 하면서 전국체전과 아시안컵 등에 참가, 4개의 금메달과 1개의 은메달을 획득했다. 그는 “군인으로서 자부심을 갖고 살아왔지만, 이제는 패럴림픽 조정 금메달리스트 하재헌으로 인사드리고 싶다”고 말했다.

박수찬 기자 psc@segye.com