크리스토퍼 힐 전 미국 국무부 동아시아태평양담당 차관보가 “미국은 북한의 핵무기를 절대 용인하지 않을 것”이라며 “북한은 이번 기회(2차 북미정상회담)를 통해 협상에 성공해야 한다”고 말했다.

힐 전 차관보는 9일 서울 롯데호텔월드에서 열린 ‘2019 한반도 평화 국제 콘퍼런스’에 참석해 “결단의 시기(2차 북미정상회담)가 다가오고 있다”며 “미국은 북한의 핵무기를 절대 용인하지 않을 것이며, 미국의 입장이 단호하다는 것을 (북한이) 알아야 한다”고 말했다.

힐 전 차관보는 북한에 대해 ‘고립된 국가’라고 평가했다. 그는 “북한의 고립은 국제사회에 의한 것이 아닌, 그들이 자초한 것”이라며 “북한은 이번 기회(2차 북미정상회담)를 통해 협상에 성공해야 한다”고 말했다. 

9일 서울 송파구 롯데호텔월드에서 ‘2019 한반도 평화 국제 콘퍼런스’가 진행되고 있다.

힐 전 차관보는 북한과의 비핵화 논의에 대해 “확고한 의지를 갖고 임해야 한다”고 강조했다. 그는 “북한은 특별한 목표 없이 비핵화를 하지 않을 것”이라며 “분명한 목표로 로드맵을 제시해야 한다”고 했다. 이어 “트럼프 대통령과 김정은이 베트남에서 만나 실질적인 논의를 해야 한다”며 “한국도 미국과의 공조로 북한을 설득하고 더 나은 방향으로 나아가도록 관계를 발전시켜야 한다”고 말했다.

힐 전 차관보는 2차 북미정상회담이 열리는 베트남에 의미를 부여했다. 그는 “베트남은 미국이 전쟁에 패한 곳이면서 동시에 미국과 우호적 관계인 국가”라고 설명했다. 그러면서 “베트남에서 북미정상회담이 열린다는 것은 의미 있는 사건이 될 것”이라며 “과거로부터 영감을 얻을 수 있을 것이라 생각한다”고 말했다.

힐 전 차관보는 한미동맹의 중요성에 대해서도 강조했다. 그는 “미국의 모든 정부는 한반도 평화에 관심을 갖고 있다”며 “한국과 미국 사이의 동맹관계 구축을 위해 노력하고 있다”고 했다. 이어 “북한은 주한미군을 위협으로 간주하는 것 같다”며 “우리는 북한을 침략할 의도가 없다. 북한은 이 시점에 새로운 북미 관계를 개척할 수 있도록 한국과 함께 노력해야 한다”고 제언했다.

이날 콘퍼런스에서는 ‘한반도 정세 패러다임 변화:평화를 위한 여정’을 주제로 2차 북미정상회담과 북한 비핵화 방안 등이 집중 논의됐다. 스티븐 하퍼 전 캐나다 총리 등이 참석해 기조 연설을 했다.

권구성 기자 ks@segye.com