대전지방고용노동청(청장 이명로)이 14일 폭발 사고로 근로자 3명이 숨진 한화 대전공장에 대해 오는 25일부터 특별감독에 착수한다. 해당 사업장은 지난해 5월 또 다른 폭발 사고 당시에도 특별감독이 실시된 바 있지만 1년도 채 안 돼 같은 사고가 반복되면서 특별감독의 효용성에 의문이 제기되고 있다.

대전노동청은 이날 오후 보도자료를 통해 “오는 25일 ㈜한화대전사업장에 대한 추가적인 위험요인을 개선하기 위해 특별감독을 시행할 예정”이라고 밝혔다. 앞서 오전 8시42분쯤 대전 유성구 외삼동 한화 대전공장 70동에서 강한 폭발로 화재가 발생, 공장 내부에 있던 근로자 3명이 숨지고 2명이 경상을 입은 사고가 발생한 데 따른 것이다. 사망자 3명 모두 20∼30대이며, 그중 한 명은 정규직 전환을 앞둔 인턴사원으로 입사 1개월 만에 참변을 당했다.

대전노동청은 사고 직후 해당 사업장에 즉시 전면작업중지를 명령했고 안전보건공단, 경찰 등 유관기관과 함께 합동 감식 및 현장관계자 소환에 착수했다. 한화 대전공장은 국방과학연구소(ADD) 추진체 생산시설이던 곳을 1987년 한화가 인수해 운영해온 ‘군사시설’로, 사고가 난 70동은 로켓 추진체에서 추진제(연료)를 분리하는 작업을 하는 이형 공실로 알려졌다. 경찰과 한화 측은 연료 안의 코어를 빼내는 준비 작업 중 폭발이 일어난 것으로 추정하고 있다.

이번 사고는 지난해 5월 같은 사업장에서 폭발 사고로 9명의 사상자가 발생한 지 불과 9개월 만이다. 앞서 지난해 5월 29일 오후 4시 17분께는 한화 대전공장 51동 충전 공실에서 로켓추진 용기에 고체연료를 충전하는 과정에서 폭발과 함께 불이 나 근로자 2명이 사망, 7명이 화상을 입었고 이후 병원 치료를 받던 근로자 3명이 숨지면서 사망자는 5명으로 늘었다.

고용노동부는 지난해 폭발 사고 때도 특별감독을 실시해 열흘간의 점검 과정에서 위법 사항만 486건을 발견, 안전관리 등급은 4단계 중 가장 낮은 ‘M마이너스’를 부여했다. 한화 측에는 과태료 2억6000만원과 217건의 시정명령이 부과됐다. 그러나 9개월 만에 또다시 폭발 사고가 발생하면서 한화 측의 안전불감증을 질타하고 당시 적발된 문제가 제대로 고쳐졌는지 대한 정부 당국의 확인이 필요했던 것 아니냐는 목소리가 커지고 있다.

대전노동청은 “신속·철저한 사고조사를 위해 사고조사 전담팀을 구성하여 산업안전보건법 위반 사실이 확인될 경우 사업주를 엄중히 처벌하겠다”고 밝혔다.

이날 숨진 근로자 3명의 분향소가 마련된 대전 유성의 한 장례식장은 유가족의 오열로 가득 찼다. 한 유가족은 “가족을 잃었음에도 회사로부터 명확한 설명을 듣지 못하고 있다”며 울분을 토했다.

이동수 기자 samenumber@segye.com