공자의 말씀 중에 가장 대중적으로 알려진 말은 아마도 그의 사상을 압축적으로 표현한 인(仁)사상과 온고지신(溫故知新)일 것이다. 공자는 ‘인’을 말하면서도 항상 에둘러 말했지, 직접적으로 ‘이것이다’라고 하지 않았다. 또 누구를 지칭해서 인(仁)하냐고 물으면 “인한지 모르겠다”고 했을 뿐이다. 인은 공자 사상의 최종점이기에 누구에게도 득인(得仁)을 허락할 수 없었을 것이다. 단지 그의 애제자인 안회(?回)에게만 이렇게 양보했다.

논어(論語) ‘옹야(雍也)’편에 “회(回)는 그 마음이 3개월 동안 인을 어기지 않았고, 그 다른 사람들은 하루, 한 달, 그것에 이를 뿐이다.” 공자를 비롯한 성인의 말씀은 함의가 풍부하다 못해 현묘한 것이 특징이다. 아마도 그들의 사상이 시공을 초월하고 원융해서 그럴 것이다.

박정진 평화연구소장 문화평론가

‘인’이 삶의 최종 목표라면 ‘온고지신’은 삶의 과정(방법)일 수도 있겠다는 생각이 든다. ‘온고지신’의 뜻은 ‘옛것을 익힌 후에 새것을 아는’것으로 통상 이해되고 있다. 온고지신의 문장 선후를 보면 ‘온고’를 먼저 하고 ‘지신’을 나중에 하는 것으로 이해하기 쉽다. 그런데 그것을 실천할 때가 문제이다. 대개 온고를 위해 공부하다보면 지신하기 어렵고, 또한 지신하다보면 온고가 어렵게 돼있다.

오늘날과 같이 인류 문명이 집대성되고, 인터넷이 발달하여 어떤 정보에도 접근이 용이한 소위 ‘구글(Google)의 시대’이고 보면 과연 온고의 의미가 무엇인지 갸우뚱해진다. 우리가 살아가는 나날은 새로운 것을 요구하고 있다. 온고이든, 지신이든 ‘지금, 여기’서 살아가고 있는 사람의 입장에서 생각해야 옳다. 삶의 장(場)에서 둘을 놓고 보면 사태는 매우 동태적(입체적)이 된다. 온고하는 사람은 저절로 지신하지 않을 수 없고, 지신하는 사람은 반드시 온고하지 않을 수 없다. 둘이 동시적일 수밖에 없다.

우리의 지식인 가운데는 온고 즉 과거를 알려고 하다가 과거에 잡혀버린 자가 많고, 미래를 개척한다고 하면서 자신의 혼을 잃어버린 자가 적지 않다. 과거에 산다는 것은 과거(귀신이나 회한)에 잡혀 사는 삶이고, 미래 방향을 잃어버렸다는 것은 삶의 주인(미래의 神)이 되지 못함을 의미한다. 둘 다 현재적 삶은 없다. 현재는 과거와 미래로 이분돼 있지 않다. 말하자면 온고와 지신으로 이분돼있지 않다는 뜻이다. 결국 현재라는 시간의 화살을 잡아야 하는 운명이 인간의 운명이고, 인간 역사의 운명이다. 이것을 두고 ‘역사운명적’이라고 말한다.

인간은 자신의 운명과 자신의 역사를 사랑할 수밖에 없는 존재이다. 오늘날 한국인들은 자신의 운명과 역사를 사랑하고 있는가, 의문이다. 나아가서 자신의 운명과 역사의 주인이 되고 있는가, 의문이다. 말로는 국민소득 3만달러 시대를 구가한다고 떠들면서도 구한말처럼 주변 강대국에 휘둘리고 있는 흔적이 곳곳에서 노출되고 있다. 자신의 역사를 스스로 정리하지 못하고, 자신의 철학을 세우지 못한 민족의 비애라고 할 수 있다.

자신의 삶이나 역사를 탁상공론하는 자들은 대체로 남(남의 문화)을 사대하는 자들이고, 이들은 기필코 위선의 함정에 빠진다. 온고든, 지신이든 그것을 실행하려고 하면 주체(주인)가 있어야 한다. 주체가 없으면 무엇을 대상화해서 잡을 수가 없다. 우리의 역사에서 주체를 바탕으로 온고지신을 한 사람을 찾아보기가 어렵다. 대체로 온고하면 지신에 미치지 못하고, 지신하면 온고가 모자란다. 오늘날 지신과 온고를 함께하는 묘안은 없을까. 통일의 묘안도 여기에 있을 것이다.

어떤 민족주의자들은 과거에는 중국에 사대했지만 지금은 미국에 사대하고 있다고 말하기도 한다. 그 말이 틀린 것은 아니다. 그렇지만 미국에 사대하는 것에는 근대문명을 주도해온 서구의 ‘지신’이 들어있기에 ‘사대가 지신’이다. 미국에서 많은 것을 배우면서 그 틈새를 노려서 나중에 스스로 지신할 수밖에 없는 것이 우리의 역사운명이다. 우리의 근대화·산업화라는 것도 바로 그런 산물이 아니겠는가.

최근 한국문화의 상황을 보면 다시 ‘중국사대의 병’이 도진 것 같다. 오늘의 중국은 패도를 지향하고 있고, 더 정확하게 말하면 왕도를 지향할 문화적 힘(능력)이 없는 것 같다. 인류문명사에서 ‘제국주의’는 최근세사의 것이라고 하지만 ‘제국’이 없었던 적은 없다. 그 제국이 패도와 왕도 중 어느 쪽을 지향하느냐에 따라 세계는 전쟁과 평화의 갈림길에 서게 된다.

지금 세계는 중국의 ‘천하질서(천하세계관)’와 미국의 ‘자유무역질서(자유민주세계관)’가 겨루고 있는 정황이다. 중국은 시장경제 도입으로 경제력이 향상하자마자 바로 주변국을 제후국처럼 대하기 시작했다. 그 이면에는 공산당 일당독재 체제의 한계와 위선이 숨어있다.

현재 국제무대에서 왕도에 가장 가까운 제국경영을 하고 있는 나라는 그래도 미국이라고 하지 않을 수 없다. 미국은 적어도 다른 세계를 죽이고 자신만이 살자고 하지는 않는다는 점에서 팍스아메리카가 팍스차이나보다 양호하다. 우리는 미국과 동맹을 유지하면서 미국을 배움(知美)으로써 미국을 극복(克美)하는 미래 전략을 택하지 않을 수 없다. 이것이 온고지신의 최선의 충고이자 가장 효과적인 전략이 아닐까.

박정진 평화연구소장 문화평론가