28일 베트남에서 열린 ‘하노이 담판’에서 도널드 미국 트럼프 대통령과 합의문 도출에 실패한 김정은 북한 국무위원장은 앞으로 어떤 선택을 이어갈까.

트럼프 대통령은 이날 2차 북·미 정상회담 이후 JW메리어트 호텔에서 가진 기자회견에서 북한 측의 완전한 제재 해제 요구를 회담 결렬의 주요 원인으로 사실상 지목했다. 비핵화의 상응조치로 북한이 요구한 완벽한 제재 요구를 수용할 수 없었다는 이야기이다.

북한 입장에서는 제재 완화에 대해 한 걸음도 앞으로 나아가지 못하게 되면서 김 위원장의 향후 행보를 두고도 다양한 관측이 나온다. 김 위원장은 이번 회담을 앞두고 “우리의 노력을 보여주겠다”며 이번 협상 완성에 강한 의지를 나타냈었다.

김 위원장의 선택지는 사실 별로 많지 않다. 회담이 결렬됐다고 해서 당장 미국과 갈등을 선택할 여지는 적다. 트럼프 대통령이나 마이크 폼페이오 미 국무장관 모두 향후 협상 가능성을 열어놓았기 때문이다. 따라서 현재로써는 가장 가능성이 높은 방향은 미국과 대화를 지속하며 접점을 찾아가는 것이다. 북한의 경제발전을 모색하고 있는 김 위원장이 또다시 핵시설 가동이나 미사일 실험 등의 극단적인 결정을 할 가능성은 낮아 보인다. 이런 점에서 트럼프 대통령의 일련의 발언은 주목된다. 트럼프 대통령은 이번 회담에 앞서 “서두르지 않겠다”고 했으며, 회담 이후 회견에서도 “차기 회담이 빨리 열릴 수도 있지만 오랫동안 안 열릴 수도 있다”고 밝혔다. 협상 여지를 열어둔 것이다. 당장은 아니더라도 양국 정상이 다시 한번 만남을 준비할 수는 있다.

김 위원장이 신년사에서 밝힌 대로 ‘제3의 길’을 선택할 가능성도 있다. 북한이 중국이나 러시아 등 미국과 대립하고 있는 국가들과의 교류를 높여갈 가능성이다. 그러나 이들 국가들이 국제사회의 제재를 어기고 북한과 협력할 가능성은 낮다는 분석이 지배적이다.

김현욱 국립외교원 교수는 “북한이 다시 핵무기와 ICBM(대륙간탄도미사일)을 개발·실험하게 된다면 미국이 다시 최고 수준의 제재나 군사 옵션을 꺼내 들 수밖에 없어 북한 입장에서는 리스크가 크다”면서 “김 위원장이 (비핵화와 관련한) 결단을 하고 다시 미국과 실무협상을 하는 방안이 지금으로써는 가장 현실적으로 보인다”이라고 생각했다.

이정우 기자 woolee@segye.com