박 이사장은 “우리에게는 독립운동가들의 거룩하고 고귀한 나라 사랑 정신을 후세에 전해야 할 의무가 있다”며 “미약하지만 그 의무를 다하려 노력하는 것뿐”이라고 말했다. 특히 양산지역의 독립운동에 관심을 두고 있는 이유를 물었다. 그는 “양산에서 태어나고 자란 양산사람이기 때문에 내 고장의 정신을 이으려는 것”이라고 답했다.
시작은 2015년 9월 보게 된 한 지역신문의 기사였다. 윤현진 선생의 삶을 재조명하는 내용이었다. 윤 선생은 양산시 상북면의 부유한 관료 집안에서 태어났다. 일본 유학 시절 조선유학생학우회와 신아동맹당의 핵심 인물이었으며, 독립운동자금을 조달하기 위해 부산에서 백산상회를 경영하기도 했다. 상해 임시정부의 초대 재무차장을 맡은 뒤에는 국내에 있던 자신의 사재 30만원(현재가치 500억원 추산)을 운영비로 충당할 정도로 적극적이었다.
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| 박정수 ㈔양산항일독립운동기념사업회 이사장이 경남 양산 출신 독립운동가 ‘우산 윤현진’에 대해 설명하고 있다. |
그러나 그의 행적은 학계에서 거의 다뤄지지 않았다. 세인들에게도 그다지 알려지지 않은 것은 물론이다. 부산박물관에 전시된 장례식장 전경 사진을 제외하면 유품도 찾기 어려운 실정이었다. 박 이사장은 “머리를 한 대 얻어맞은 것 같았다. 선생의 고귀한 정신을 잊고 산 것을 반성했다”고 회상했다. 이어 그는 “늦었다고 생각할 때가 가장 빠르다고 하지 않는가. 지금이라도 나서야 한다고 생각했고 실천에 옮겼다”고 덧붙였다.
먼저 주기적으로 갖던 시장 초청 지역 원로 초청간담회에서 윤 선생의 선양사업을 추진해야 한다고 제안했다. 같은 해 11월 기념사업 추진을 위한 토론회를 마련했다. 지역 향토사와 독립운동가들에 대한 관심이 많은 김명관 양산시민신문 대표 등 많은 사람에게 함께하자고 설득했다. 이후 첫 사업으로 양산시와 함께 윤현진 학술연구를 벌였다. 윤 선생의 삶을 담은 만화책 발간, 흉상제작 등을 했다.
윤현진기념사업을 위해 출발했던 모임의 이름은 2016년 5월 ‘양산항일독립운동기념사업회’로 이름을 바꾸게 됐다. 의병장 서병희, 2·8 도쿄독립선언의 주역인 김철수, 양대응, 오택언 등 39명의 양산 출신 독립운동가들을 모두 조명하기 위해서였다. 기념사업회는 현재 사업비 60억원을 들여 항일독립기념관과 독립공원을 조성하는 사업도 추진 중이다.
3·1운동 100주년을 맞아 오는 9일엔 경남 최초의 항일 만세운동인 ‘신평장터 만세운동’을 재현한다. 1919년 3월13일 만해 한용운의 밀지를 전달받은 통도사 승려들과 지방학림 학생들이 벌인 이 만세운동은 이후 밀양 단장장날 만세운동과 울산 언양장터 만세운동 등에 영향을 미쳤다.
그는 “현재 신평장터에는 상징적인 독립운동 표식이 없다. 부끄럽게도 100년의 세월이 흐르는 동안 이날을 기념하지도 못했다“며 “역사는 의미를 되새기는 작업이다. 그 의미를 찾는 일을 하려 시작한 일”이라고 설명했다.
재현행사는 만해 선생이 밀지를 작성하는 영상에서 시작한다. 두루마기와 짚신 등 당시의 복장을 한 사람들이 통도아트센터에서 양산종합운동장까지 20㎞ 거리를 릴레이 형식으로 밀지를 전달하는 내용이다. 시민 등 260여명이 참여한다.
박 이사장은 “재현행사는 김일권 양산시장의 아이디어에서 시작됐다”며 “재현행사가 갖는 의미와 무게를 알기에 적극적으로 나서준 것 같다. 무산 위기에 있던 항일운동독립기념관도 김 시장의 의지로 추진하게 됐다“고 말했다.
그는 시민들의 참여를 높이기 위해 6억원을 목표로 보훈 공원 조성 성금 모금을 추진하고, 범시민추진위원회를 구성하려 하고 있다. 양산 출신 독립운동가들의 자료를 수집하고 발굴해 알릴 계획이다. 내년에는 기념관 개관에 앞서 전국적인 학술대회까지 개최한다.
박 이사장은 “나라를 위해 자신의 삶을 통째로 던져 희생했던 독립운동가의 삶이 오늘을 살아가는 우리에게 전해주는 의미는 크다”며 “후세에 그 뜻을 기리기 위해 하나하나 할 수 있는 일을 해나갈 생각”이라고 힘주어 말했다.
양산=글·사진 이보람 기자 boram@segye.com