튀김의 매력은 “신발도 튀기면 맛있다”고 할 정도다. 과학은 그 맛의 비결을 식품을 고온으로 가열할 때 식품 속 아미노산과 환원당 사이에 화학반응(마이야르 반응)이 일어나면서 만들어지는 독특한 맛과 향의 멜라노이딘에서 찾는다. 에어프라이어는 끓는 식용유에 식재료를 완전히 담그는 방식으로 이끌어냈던 마이야르 반응을 최대 200도로 가열된 공기를 순환시켜서 만들어낸다.
2011년 국내 출시 후 ‘기름을 사용하지 않는 건강한 튀김기’로 반짝인기를 끌었으나 쓰임새가 적어 주방 뒷자리에서 먼지만 쌓여 가던 에어프라이어가 부활한 건 지난해 다양한 조리법이 인터넷을 통해 전파되면서다. 정해진 온도, 시간 동안 굽는 것만으로 완성되는 각종 요리법이 체계적으로 정리돼 널리 퍼지면서 에어프라이어는 로봇청소기, 빨래건조기와 더불어 삶의 질이 달라지는, 반드시 사야 할 기기 반열에 오르게 됐다.
에어프라이어 인기는 서점가에서도 확인된다. 에어프라이어 요리책이 인터넷 서점에서 전체 판매 1위에 오르는 기록까지 세웠다. ‘에어프라이어 만능 레시피북’이 주인공이다. 출판사 메가스터디는 “현재 교보문고, 예스24, 알라딘, 인터파크에서 요리 분야는 모두 1위를 했으며 예스24에서는 지난 2월 25~26일 이틀간 도서 전체 베스트 1위였다”고 밝혔다.
에어프라이어 사용자들이 이구동성으로 꼽는 장점은 간편성과 활용성이다. 에어프라이어 만능 레시피북의 저자 강지현 요리 블로거·강사는 “가장 큰 장점은 아무래도 간편성”이라며 “요리할 때 일단 냄비나 프라이팬 조리는 내내 눈을 떼지 못하고 지켜봐야 하는데 에어프라이어는 재료를 넣고 나면 ‘땡’하는 소리가 나기 전까지 거의 신경을 쓰지 않아도 된다”고 설명했다.
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| 에어프라이어로 조리한 어니언 링 튀김. |
에어프라이어 음식 맛은 재료 자체에 기름기가 많은 제품은 기름기가 쪽 빠져 담백한 맛으로 조리되고 원래 프라이팬에 기름을 꽤 넉넉히 둘러야 조리됐던 종류의 음식은 가볍게 오일을 발라주는 정도로 요리가 가능하다. 특히 에어프라이어와 최고로 궁합이 잘 맞는 건 냉동식품이다. 강지현씨는 “한 번 튀긴 상태로 가공되어 이미 식용유 성분을 품고 있는 감자튀김, 치킨너깃 등 냉동제품은 전혀 기름을 넣지 않고 조리해도 충분히 바삭하게 구워져 ‘이때까지 안 먹어도 될 기름을 더해서 먹었구나’하는 생각까지 들 정도”라고 말했다.
“삼겹살 때문에 에어프라이어를 샀다”는 ‘에어프라이어+삼겹살’ 예찬론자가 많다. 4인 가정의 40대 맞벌이 주부인 김남주씨는 “‘젬병’인 요리실력이지만 에어프라이어로는 썩 괜찮은 요리를 만들 수 있어 최근 7L 특대형을 하나 더 장만했다. 이전엔 집에서 요리할 생각도 못 했던 음식을 간편히 만들어 먹을 수 있다”며 순대와 곱창을 추천메뉴로 꼽았다.
에어프라이어 구매를 고민하는 이들이 가장 궁금해하는 건 ‘프라이팬 대 에어프라이어’에서 생기는 맛의 차이다. 사용자들의 대체적 의견은 튀김 본연의 맛은 프라이팬이 우월하나 에어프라이어로도 충분하다는 쪽이다. 맛은 다소 떨어질지라도 냄새가 적게 나고 기름 튈 염려가 거의 없으며 칼로리 섭취가 줄어든다는 점이 훨씬 더 매력적 장점으로 꼽힌다.
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| 모듬 채소구이. |
관리가 수월한 것도 에어프라이어 장점이다. 조리가 끝난 후 재빨리 설거지하는 것만 신경쓰면 된다. 생선이나 삼겹살 등을 조리한 후 내부에 냄새가 배 사라지지 않을 때는 세척 후 귤이나 레몬 껍질을 넣고 5분 정도 돌려주면 좋다.
박성준 기자 alex@segye.com