앞으로 한국과 중국간 항공노선이 늘어나고 각 비행사의 노선운영도 좀 더 자유로워진다. 

국토교통부는 지난 13일부터 사흘간 중국 난징에서 한·중간 항공회담을 가진 결과 양국 간 운수권을 현재 주 70회 늘리기로 합의했다고 15일 밝혔다. 

이에 따라 한국·중국 간 여객 운수권은 주 548회에서 608회로 60회 늘어나고, 화물 운수권은 주 44회에서 54회로 10회 늘어난다. 이번 항공회담은 2014년 이후 5년 만에 이뤄진 것으로 협상 타결로 중국 노선에 추가로 취항을 원하는 국적 항공사들에게 더 많은 기회가 열리게 됐다. 

아울러 양국은 협상에서 운수권 설정과 관리 방식을 새로 정립하기로 했다. 현재는 한·중간 70개 노선에 대해 각각 운수권을 설정하고 관리하는 방식이었는데 이를 4개 권역으로 나누어 관리하는 ‘유형별 총량제’를 도입하기로 했다. △1유형: 한국 허브공항(인천)∼중국 허브공항(베이징·상하이) 주129회 △2유형: 한국 지방공항∼중국 허브공항 주 103회 △3유형: 한국 허브공항∼ 중국 지방공항 주 289회 △4유형: 한국 지방공항∼중국 지방공항 주 87회 등이다.

또 인천∼베이징 노선 등 12개 핵심노선을 제외한 지방 노선에서 최대 주 14회까지 2개 항공사가 자유롭게 운항을 할 수 있도록 했다. 현재의 ‘1노선 1항공사’ 체제를 폐기하는 것이다. 국토부는 “기존의 70개 노선 중 80%에 달하던 독점 노선이 해소되어 보다 다양한 항공 스케줄 뿐 만 아니라 항공권 가격 하락 등으로 소비자 편익이 증진될 전망”이라고 기대했다. 

주요 거점 도시간 핵심노선은 운수권을 늘렸다. 인천∼베이징 노선은 올해 9월 베이징 다싱 신공항 개항을 고려해 주 14회 늘렸고, 인천∼상하이는 주 7회, 부산∼상하이도 주7회 각각 늘렸다. 화물 운수권은 운송권 증가와 더불어 화물 운송이 가능한 지점을 7개에서 10개로 3개 더 늘리기로 했다. 

운수권 확대에 따라 국내 LCC(저가항공사)들의 중국노선 진출이 더욱 확대될 것으로 보인다. 제주항공은 발표 뒤 보도자료를 통해 “유럽대륙 보다 더 큰 중국시장이 열리게 됐다”며 “우리나라 6개 지방공항과 중국 41개 지방공항간에 현재보다 자유로운 노선 개설이 가능해져 노선 다양성 확보는 물론 지방공항 활성화를 통한 지역경제와 국가경제 발전에 큰 도움이 될 것”이라고 반겼다. 

국토부 관계자는 “5년 만에 열린 중국과의 항공회담을 통해 그동안 국내 항공사들이 희망하던 노선의 운수권을 확대해 고무적”이라며 “이번 합의로 국적 항공사의 중국 진출이 활발해지고 중국을 방문하는 국민의 편의 제고와 방한 중국인 증대 등 경제 활성화에 기여하길 기대한다”라고 말했다.

이도형 기자 scope@segye.com