GS칼텍스는 프로배구 V리그 여자부에서 가장 젊은 팀이다. 최고참인 표승주가 27세에 불과할 정도로 대부분 선수들이 20대 초중반으로 구성돼 있다. 그러다 보니 언제나 ‘승리를 위한 마지막 2%가 부족하다’는 평을 듣곤 했다. 패기를 앞세워 좋은 경기를 펼치다가도 범실 등으로 막판에 주저앉는 경우가 많았기 때문이다. 지난해 우승팀 한국도로공사와 지난 15일 경북 김천체육관에서 치른 2018~2019 프로배구 V리그 여자부 플레이오프(3판2승제) 1차전에서도 그랬다. 큰 경기의 중압감 속에 1, 2세트를 쉽게 내준 뒤 패기와 체력을 앞세워 3, 4세트를 잡아냈지만 5세트 접전에서 도로공사 베테랑들의 경험을 극복하지 못하고 끝내 세트스코어 2-3으로 패했다.

다만 젊음의 특권은 패기와 체력뿐이 아니다. 한번 실패를 교훈 삼아 빠른 시간에 발전하는 것도 어린 선수들만이 해낼 수 있는 일이다. 1차전을 아깝게 내준 GS칼텍스가 이틀 만에 열린 2차전에서는 끈질긴 저력을 발휘하며 극적인 승리를 가져왔다. GS칼텍스는 17일 서울 장충체육관에서 펼쳐진 플레이오프 2차전에서 도로공사를 3-2(25-15 22-25 19-25 25-20 15-11)로 꺾었다.

도로공사는 GS칼텍스와는 정반대다. 주전 7명 중 5명이 30대 이상인 ‘베테랑의 팀’이다. 수많은 큰 경기를 치르며 우승컵을 따내 온 이효희(39), 정대영(38) 등이 벼랑 끝 승부에서 특히 큰 힘을 내왔다. 시즌 막판 9경기 8승1패로 기세까지 최강이다. 이런 팀을 상대로 1차전을 아쉽게 내줬지만 GS칼텍스의 젊은 선수들은 기죽지 않고 이틀 만에 코트에 나타났다. 특히 1차전에서 다소 부진했던 강소휘가 1세트에만 11득점을 퍼부으며 팀을 이끌며 기선을 제압했다. 하지만 2세트에 20-17까지 리드하다 다시 노련미에 역전을 허용했고 3세트마저 19-25로 빼앗겼다. 이번에도 승리를 위한 마지막 ‘2%’는 채워지지 않은 것처럼 보였다.

그러나 GS칼텍스 선수들은 포기하는 대신 도전에 나섰고 이번에는 성공했다. 4세트를 25-20으로 따내며 반전을 만들었고, 마지막 5세트에서도 혈전 끝에 15-11로 승리했다. 특히 5세트 10-10의 팽팽한 상황에서 이소영의 서브 에이스 등으로 연속 득점을 따내며 1차전과는 확연히 달라진 모습을 보여줬다. 외국인 선수가 뛰지 않은 가운데 팀 공격을 이끈 토종 삼각편대 강소휘(31득점), 이소영(23득점), 표승주(18득점)는 팀 승리의 수훈갑이 됐다. 이로써 이번 플레이오프는 19일 김천에서 3차전 벼랑 끝 승부를 펼치게 됐다.

서필웅 기자 seoseo@segye.com