프로농구 창원 LG 현주엽 감독은 2018∼2019시즌 정규리그 내내 토종 센터 김종규(28)에 대한 아쉬움을 여러 차례 토로했다. “종규가 조금만 각성한다면 팀이 더 강해질 수 있다”는 것이 주된 내용이었다. LG 공격이 이번 시즌 득점왕 제임스 메이스에 의존하게 된 원인이기도 했다. 6강 플레이오프(PO·5전3승제)에서 맞붙게 된 부산 KT가 제임스만 잘 막으면 된다며 자신만만해 한 이유도 됐다.

하지만 김종규는 6강 PO들어 현 감독이 바라는 각성을 이뤄냈다. 앞선 4차전까지 3차전을 제외하고 매 경기 20점 이상을 올리며 주득점원 역할을 톡톡히 했다. 그리고 2승2패로 팽팽히 맞선채 1일 창원체육관에서 열린 운명의 5차전에 김종규는 대폭발했다. 김종규는 골밑을 지배하며 덩크슛 3개 포함 팀내 최다인 31점에 12리바운드를 기록하며 LG의 106-86 완승을 이끌었다.

전반까지만 해도 LG는 나란히 3점슛 5개를 집어넣은 허훈과 저스틴 덴트몬을 앞세워 ‘양궁 농구’를 펼친 KT에 55-59로 뒤졌다. 하지만 3쿼터 김종규가 호쾌한 슬램덩크로 분위기를 가져오며 역전을 이끌었다. 3,4차전 허벅지 부상으로 출전하지 못했던 LG 가드 김시래는 5차전 돌아와 노련한 경기운영과 더불어 중요한 순간 3점포를 터뜨리는 등으로 21득점으로 김종규를 도왔다.

이렇게 LG는 3승2패로 2014∼2015시즌 이후 4년 만에 4강 PO에 진출해 기다리고 있는 인천 전자랜드와 4일 인천 삼산체육관에서 열리는 1차전을 시작으로 챔피언결정전 진출을 놓고 5전3승제 결전에 돌입한다. 반면 프로농구 PO 역사상 한 번도 없었던 2연패 뒤 3연승의 대역전극을 노렸던 KT는 마지막 고비를 넘지 못하며 다음 시즌을 기약하게 됐다.

송용준 기자