정규리그 MVP 유력 후보인 야니스 아데토쿤보를 앞세운 밀워키 벅스가 2018~2019 미국프로농구(NBA) 전체 승률 1위를 확정지었다. 플레이오프에서 동부 콘퍼런스 톱시드를 받게된 밀워키는 이제 챔피언결정전까지 홈코트 어드밴티지를 차지하게 됐다. 남은 것은 48년만의 챔피언 등극이다. 

밀워키는 5일 미국 필라델피아 웰스 파고 센터에서 열린 동부콘퍼런스 2위 필라델피아 세븐티식서스와 경기에서 128-122로 이겼다. 이날 승리로 59승20패가 된 밀워키는 남은 경기 결과에 상관없이 전체 승률 1위를 확정했다. 서부콘퍼런스의 강세가 이어지며 서고동저로 불렸던 NBA에서 동부 팀이 전체 승률 1위에 오른 것은 2012~2013시즌 마이애미 히트 이후 7년만이다. 밀워키는 또 시즌 남은 3경기에서 전승을 수확할 경우 구단 역대 2위인 62승 고지에 오르게 된다.

밀워키의 톱시드 획득의 주역은 역시 아테토쿤보다. 아테토쿤보는 이날도 45점 13리바운드로 펄펄 날았다. 신장 211㎝, 체중 109㎏, 버티컬 점프 약 100㎝, 양팔을 벌렸을 때 길이인 윙스펜 221㎝ 등 완벽한 신체조건에 뛰어난 운동능력으로 만들어낸 기록이다. 필라델피아가 조엘 엠비드의 트리플더블(34점 13리바운드 13어시스트)을 앞세워 맞섰지만 접전이던 4쿼터 막판 뒷심이 부족했다. 

1970~1971시즌 카림 압둘-자바를 앞세워 우승을 차지한 뒤 무관에 머물렀던 밀워키는 올 시즌 정상 도전의 기회를 잡았다. 골든스테이트 워리어스, 덴버 너기츠, 휴스턴 로키츠 등 강자들이 즐비한 서부콘퍼런스를 상대로 동부의 자존심을 지킬 수 있을지 관심이 쏠린다. 

송용준 기자 eidy015@segye.com