Witness a year ago when Mr. Trump stunned many foreign policy observers by deciding not to visit Israel first but rather Saudi Arabia, where he received a royal welcome from Saudi King Salman bin Abdulaziz Al Saud. The president wasted no time telling the Saudis and other assembled Gulf State potentates that they had to deal forcibly with terror and confront the pre-eminent evil in the region, Iran.
The message and the messenger were clear. Indeed, it seems youthful Saudi Crown Prince Mohammed bin Salman has taken a cue from Mr. Trump’s blunt style. He recently declared that Israel has “the right to have their own land” and that formal relations between Israel and the kingdom could be mutually beneficial, a remarkable admission from a major Arab player.
Moreover, the crown prince stunned a Jewish organization in New York last month by asserting “In the last several decades the Palestinian leadership has missed one opportunity after another and rejected all the peace proposals it was given. It is about time the Palestinians take the proposals and agree to come to the negotiations table or shut up and stop complaining.” Saudi Arabia’s immediate concern is Iran, who they do not trust.
Both Saudi Arabia and Israel are delighted that Mr. Trump has withdrawn from the Iranian nuclear deal that President Obama foolishly embraced. Iranian adventurism in Syria and Lebanon has long threatened Israel. Meanwhile, Iranian support for fellow Shia Houthi rebels in Yemen poses a direct threat to Sunni Saudi Arabia.
Saudi Arabia has given every indication that it’s willing to engage in reshaping conditions in the Middle East. That includes its posture with Israel, which controls that third high-holy site, the Al Aqsa Mosque and Temple Mount complex in Jerusalem.
이스라엘과 아랍 이웃들 사이의 새 평화의 길
L 스콧 링검펠터(칼럼니스트)
트럼프가 이스라엘을 먼저 방문하는 대신 사우디아라비아에 가기로 결정하여 많은 외교정책 관측통들을 놀라게 했던 1년 전을 주목하자. 트럼프는 거기서 국왕 살만 빈 압둘라지즈 알 사우드의 성대한 환영을 받았다. 대통령은 사우디아라비아 사람들과 동석한 다른 걸프의 유력 지배자들에게 테러에 강력히 대처하고 중동의 가장 큰 악의 세력인 이란에 맞서야 한다고 지체 없이 말했다.
메시지 및 전달자는 명확했다. 젊은 사우디아라비아 왕세자 모하메드 빈 살만이 트럼프의 직설적인 행동방식을 본받은 것처럼 보인 것이 사실이다. 그는 이스라엘이 “자기네 나라를 보유할 권리를” 가졌으며 이스라엘과 사우디아라비아 왕국 사이의 공식 관계가 상호이익이 될 수 있다고 최근 선언했는데 이는 주요 아랍 실력자의 주목할 만한 인정이다.
뿐만 아니라 왕세자는 지난달 다음과 같은 주장으로 뉴욕의 한 유대인 단체를 놀라게 했다. “지난 수십 년 동안 팔레스타인 지도부는 기회를 연달아 놓쳤고 주어진 평화 제안을 모두 거부했다. 팔레스타인 측이 제안을 받아들여 협상 테이블에 오는 데 동의하든가 아니면 입을 다물고 불평을 중지해야 할 때가 되었다.” 사우디아라비아의 다급한 관심사는 그들이 신뢰하지 않는 이란이다.
사우디아라비아와 이스라엘 양국은, 오바마 대통령이 어리석게 받아들인 이란 핵 거래를 트럼프가 취소한 조치를 기뻐하고 있다. 시리아와 레바논에서 드러난 이란의 모험주의가 오래전부터 이스라엘을 위협하고 있다. 한편 예멘의 같은 이슬람 시아파인 후티 반군에 대한 이란의 지원은 수니파 국가인 사우디아라비아에 직접적인 위협을 가한다.
사우디아라비아는 중동의 제반 여건을 재구축하는 데 참여할 의사가 있다는 모든 표시를 나타냈다. 그 가운데는 세 번째 최고성지인 예루살렘의 알 아크사 모스크 및 성전산 유적단지를 관리하는 이스라엘에 대한 자국의 입장이 포함된다.
역주=오성환 외신전문위원 suhwo@segye.com