“패션을 공부하는 학생, 젊은 디자이너들이 전시를 많이 봤으면 좋겠습니다. 수평적 사고에 대한 영감을 받으면 좋겠어요. 출발은 작지만 어떻게 크게 될 수 있는지 영감을 얻을 수 있게 전시장을 꾸몄습니다.”

영국의 패션 디자이너 폴 스미스(73)는 올해 동대문디자인플라자(DDP) 개관 5주년 기념 특별전을 앞두고 한국을 찾아 이같이 강조했다.

그는 8일 서울 중구 DDP에서 가진 기자 간담회에서 “(패션업계 종사자들이) 요즘 비슷하게 생각하고 따라하기 바빠 개성이 점점 없어지고 있다”며 “다른 사람들과 다르게, 즉 수직적이 아닌 수평적으로 생각하는 방법을 알 수 있다면 패션업계 미래도 좀 달라지지 않겠느냐”고 이유를 설명했다.

서울디자인재단과 런던디자인뮤지엄이 오는 6월 DDP 디자인박물관에서 공동 주최하는 이번 전시명은 ‘헬로, 마이 네임 이즈 폴 스미스’(HELLO, MY NAME IS PAUL SMITH). 폴 스미스의 과거와 현재를 소개하는 자리다. 의상 등 작품은 물론, 그가 어떤 식으로 작업하는지도 엿볼 수 있다.

그는 “패션업계에는 에고(ego·자아)가 넘치는데 모든 사람이 내 이름을 알고 있다고 생각하지 않는다”며 “나 자신을 과대평가하는 건 경계하고 싶다”고 겸손함을 드러냈다. 이어 “DDP는 정말 훌륭하다”며 “이렇게 좋은 곳에서 전시할 수 있게 돼 영광스럽다”고 덧붙였다.

이번 전시에서는 그의 첫 매장, 작업실 등 공간이 재현된다. 그는 “노팅엄의 첫 매장은 (바닥 면적이) 가로와 세로가 각 3m가 안 되는 작은 공간이었다”며 ‘작은 출발’이었음을 재차 강조했다.

그는 또 “모든 것에서 영감을 찾을 수 있다”면서 “서울에서는 전통을 현대적으로 재해석한 익선동과 시청, 성수동이 흥미롭다”고 했다.

“폴 스미스는 독립된 사업체로 운영되고 있습니다. 제가 저의 보스라 생각할 수 있는 사람은 아침에 면도할 때 거울을 보는 사람, 저밖에 없죠. 저의 머릿속에 있는 것, 저의 개성에 집중해 옷을 만듭니다. 폴 스미스는 폴 스미스입니다(Paul smith is Paul smith).”

패션업계의 트렌드를 쫓지 않는 것, 쉬우면서도 어려운 이 원칙이 폴 스미스가 50년 가까이 사랑받는 이유다.

박진영 기자 jyp@segye.com