프로농구 한 시즌을 마무리하는 가장 중요한 시기가 ‘봄’이다. 겨우내 정규리그를 열심히 내달린 선택받은 팀만이 참가할 수 있는 플레이오프(PO)에 진출해 챔피언에 도전하는 기회를 얻은 팀들에게는 정말 소중한 시간이다. 이 ‘봄 농구’에서 가장 중요한 것이 있다. 바로 주축선수의 부상이 없어야 한다는 것이다. 중요한 일전을 앞두고 핵심 선수가 다친다면 1년 내 열심히 농사지어 추수를 코앞에 두고 태풍을 맞은 농부와 같은 상황이 된다.

아쉽게도 ‘봄 농구’에서 우려했던 부상 경계령이 발동하고 있다. 한참 7전4승제 챔피언결정전이 펼쳐지고 있는 프로농구 인천 전자랜드는 단신 외국인 선수 기디 팟츠(24)의 부상으로 울상이다. 강적 울산 현대모비스를 상대로 1승1패로 균형을 맞추고 홈인 인천으로 돌아왔지만 2차전에서 팟츠가 오른쪽 어깨를 다치면서 복귀 시기가 불투명해졌기 때문이다. 염좌 판정을 받은 것은 그나마 다행이지만 통증을 계속 호소하고 있어 전자랜드는 대체 외인 물색까지 나섰지만 구하는 것이 쉽지만은 않다. 팟츠의 부재가 주는 중압감은 전자랜드의 남은 시리즈에 적지 않은 부담이 될 전망이다.

한국뿐 아니라 PO 1라운드가 한창인 미국프로농구(NBA) 역시 부상이 변수가 되고 있다. 서부콘퍼런스 톱시드 골든스테이트 워리어스는 LA 클리퍼스와의 PO 1라운드 2차전에서 31점 차 리드를 지키지 못하고 충격의 역전패를 당하며 1승1패라는 만족스럽지 못한 성적으로 3차전 원정을 떠나게 됐다. 그런데 골든스테이트의 더욱 큰 손실은 시즌 도중 우승을 위해 야심차게 영입했던 드마커스 커즌스가 2차전 도중 대퇴근 파열이라는 큰 부상을 입은 것이다. 당장 1라운드 통과가 목표가 아니라 챔피언을 노리는 골든스테이트로서는 PO 시작부터 좋지 않은 분위기에 흔들리고 있다. 동부콘퍼런스 3위 필라델피아 세븐티식서스도 주포 조엘 엠비드가 무릎 통증에 시달리고 있어 고민이다. 동부 6위인 브루클린 네츠와의 1차전에 엠비드를 무리해 투입했지만 결국 패했다. 그래도 2차전에 엠비드가 코트에 나서며 승부를 다시 원점으로 돌려놓는 데 성공했지만 그의 3차전 출전 여부는 그날의 상태를 지켜봐야 한다는 점에서 긴장의 끈을 놓을 수 없는 상황이다.

송용준 기자