‘마음愛(애) 자비를! 세상愛(애) 평화를!’

다음달 12일 부처님오신날을 맞는 대한불교조계종이 정한 표어다. 조계종은 “국내외 평화의 정세 속에서 사회의 다양한 갈등을 자비정신으로 극복하고 세상과 한반도의 평화를 기원하는 의미”를 담았다고 설명했다. 이런 의미를 담은 다양한 행사도 준비했다. 하이라이트는 역시 5월 4일의 연등행렬이다. 참가자들이 직접 만든 연등까지 더해진 수많은 등불이 종로 일대의 거리를 수놓는다.

◆서울 거리 수놓는 연등의 행렬

4일 오후 4시30분, 동국대 운동장에서는 흥겨운 춤과 노래가 어우러지는 어울림마당이 펼쳐진다. 40여개 단체의 어린이·청소년·청년율동단과 연희단 1000여명이 공연을 펼치며 참가자들의 흥을 돋워 분위기를 고조시킨다.

어울림마당에 이어지는 연등행렬은 오후 7시부터 진행된다. 수만개의 행렬등과 장엄등이 흥인지문을 거쳐 종로 일대, 조계사까지 이어진다. 행렬을 이끄는 행렬 선두의 장엄등은 법고등, 범종등, 운판등, 목어등으로 중생제도를 상징하는 불교사물을 상징한다. 한반도의 평화를 위해 대금과 장구를 든 주악비천등도 볼 수 있다. 옛 벽화와 범종 등에 등장하는 주악비천은 하늘에서 악기를 연주하며 부처에게 공양을 올리는 천녀이다.

조계종은 어릴 때부터 연등회의 주인공으로 참여시켜 세대전승과 가족공동체의 정신을 가꿔나가기 위한 어린이 장엄등을 운영한다. 어린이들에게 큰 인기를 끌고 있는 뚜로루 상어가족을 형상화한 등과 꿈과 희망을 상장하는 별등, 아담한 삼층탑등 등을 만나게 된다.

연등행렬이 끝나는 오후 9시30분부터는 종각 사거리에서 ‘회향한마당’이 개최된다. 연등행렬 참가자들과 시민들이 모여 하늘에서 쏟아지는 꽃비를 맞으며 강강수월래, 대동놀이 등을 즐기게 된다.

원활한 행렬 진행을 위해 종로 거리는 행사 시간에 맞춰 통제된다. 또 종로의 중앙차로 버스정류장은 도로변으로 이동하게 된다. 종로 중앙차로 버스정류장은 도로를 비우고 거리축제 등 시민들이 참여하는 다양한 행사를 개최할 수 있도록 이동형으로 제작했다.

조계종 관계자는 “매년 참가단체에서 준비한 행렬등과 장엄등이 무엇일지 기대하게 된다”며 “참가단체별로 재치넘치는 다양한 등들이 선보일 것으로 보이며, 외국단체들도 자국을 상징하는 장엄물을 앞세워 연등행렬에 참여할 것”이라고 말했다.

◆등불에 담은 한반도 평화의 기원

연등회의 또 다른 볼거리는 전통등전시회(5월 3∼12일)와 전통문화한마당(5월 5일)이다.

전통등전시회는 조계사 옆 우정공원, 삼성동 봉은사, 청계천에서 열린다. 한지 고유의 은은한 멋과 빛이 어우러져 사찰과 청계천 일대를 비춘다. 청계천에서 열리는 전시회의 주제는 한반도의 평화다. 민족 화합과 번영을 기원하는 바람을 구현한 전통등을 전시한다. 금강산 보덕암등, 희망 연리지 보리수등, 올림픽 남북스포츠등, 백두산천지등 등을 선보인다. 봉은사에서 열리는 전시회는 한국의 민속과 불교이야기를 테마로 한다. 도깨비불등, 코끼리 탄 보현동자등, 까치호랑이등 등을 만날 수 있다.

조계사 앞 우정국로에서 120여개 부스가 설치돼 운영되는 전통문화한마당에서는 남녀노소, 내·외국인 모두가 즐길 수 있는 프로그램을 준비한다. 행사날이 어린이날이기도 해 어린이, 가족 단위 프로그램이 많다. 전통놀이 체험, 컬러링, 작은 팔모등 만들기 등이 올해 새롭게 참가자들과 만난다. 채식문화를 소개하고, 다른 곳에서는 쉽게 접할 수 없는 사찰식 김밥과 떡볶이를 비롯해 우무콩국, 연근강정 등 사찰음식도 즐길 수 있다. 공연마당 2곳도 설치되는데 연화승무, 민요공연, 북청사자놀이 등의 공연이 준비되어 있다. 네팔, 베트남, 몽골 등 아시아 불교국가의 전통공연을 즐길 수 있는 시간도 마련했다.

조계종 관계자는 “부처님오신날 법요식은 12일 오전 10시에 전국의 사찰에서 동시에 거행된다”며 “사찰별로 오색 연등을 달고 다양한 문화행사를 진행할 예정”이라고 밝혔다.

강구열 기자 river910@segye.com