세계무역기구(WTO) 중심의 기존 통상환경을 대체할 대안으로 포괄적 점진적 환태평양경제동반자협정(CPTPP) 가입 논의가 활발한 가운데 법무법인 광장이 CPTPP 출범과 회원국 확대 전망을 주제로 세미나를 개최해 눈길을 끌었다.

광장은 지난 7일 CPTPP 출범과 회원국 확대 전망을 주제로 한 세미나에서  CPTPP의 의미를 고찰하고 한국의 CPTPP 가입 필요성을 논의했다고 10일 밝혔다.

최근 미·중 통상협상으로 인해 세계무역환경을 둘러싼 불확실성이 커지고 일부 선진국을 중심으로 한 WTO 개혁 가능성이 희박해질 것으로 예상되면서 우리나라의 CPTPP 가입논의가 활발해지고 있다. 지난해 12월 출범한 CPTPP의 참여국인 일본 등 아·태지역 11개국은 전세계 GDP(국내총생산)의 약 13%를 차지한다.

이번 세미나에는 박태호 광장 국제통상연구원 원장과 필립 터너 주한뉴질랜드 대사, 권태신 전경련 부회장, 강인수 한국국제통상학회 회장 등 국내외 통상전문가들이 참여해 CPTPP와 관련한 심도있는 논의를 이끌어 냈다. 통상전문가들도 미·중 통상분쟁, 브렉시트 표류, WTO 기능 약화 등으로 대외통상여건이 악화된 상황에서 우리 통상당국이 CPTPP 참여 논의를 공론화해야 한다고 입을 모았다.

광장의 박태호(사진) 국제통상연구원장은 “현 시점에서 볼 때 단기적으로는 다자체제나 양자체제보다 지역무역체제나 복수무역협정 등 역할이 더욱 중요해질 것으로 보인다”며 “이에 가장 높은 수준의 지역무역협정으로 평가받고 있는 CPTPP가 중요한 역할을 할 것으로 보이므로 CPTPP에 추가회원국 자격으로 가입을 검토하고 있는 한국은 이러한 주제에 대해 많은 관심을 기울여야 한다”고 말했다.

김건호 기자 scoop3126@segye.com