아프리카돼지열병(ASF)은 돼지에게만 발병하는 중증의 바이러스성 질병이다. 감염 시 최대 100%의 폐사율을 보이는 급성 전염병으로, 현재까지 상용화한 백신이 없고 효과적인 치료법도 없다. 원래 아프리카 지역에서만 발생하는 풍토병이었지만 1960년대와 2007년 두 차례에 걸쳐 유럽으로 유입된 이후 지속적으로 확산하고 있다. 아시아 지역에서는 지난해 8월 세계 최대의 돼지 사육 국가인 중국에서 발생해 2억마리 이상이 감염됐고 몽골, 베트남, 캄보디아, 홍콩 등으로 급속히 퍼지고 있다.

ASF 발생 국가는 지리적으로 우리나라와 인접해 있고, 인적·물적 자원의 왕래가 빈번하다. 해외 여행객의 불법 휴대 축산물에서 17건의 ASF 바이러스 유전자가 검출됐다. 이러한 정황은 ASF가 국내로 유입될 위험수준이 매우 높다는 것을 시사한다.

정부에서는 범부처 수준에서 대책을 마련하고 있으나, 최근 남은 음식물(잔반) 급여를 양돈산업에서 사용하는 관행을 전면적으로 금지하는 방안과 자가처리 농가만 금지할 것인지를 두고 논란이 일고 있다.

ASF 바이러스는 남은 음식물에서 수주에서 수개월 동안 생존이 가능하다. 특히 겨울철에는 오염된 음식물 폐기물을 통해 야생멧돼지에 2차 감염을 유발해 질병 확산 요인으로 작용할 수 있다. 가장 큰 위험요인의 하나는 외국에서 유입되는 감염된 휴대축산물 등이 잔반을 통해 돼지의 먹이로 공급되는 것이다.

남은 음식물로 인한 ASF 발생비율의 경우 중국 농업농촌부는 44%, 유럽식품안전청은 35%라고 발표했다. 국제기구에서는 남은 음식물 급여를 금지할 것을 권고하고 있으며, 해외 여러 국가에서도 잔반 급여를 전면적으로 금지하고 있다. 스페인은 1960년 ASF 발생으로 유럽 최초로 잔반 급여를 금지했고, 영국은 2001년 구제역 발생으로 남은 음식물 사료 급여를 금지했으며, 유럽연합(EU)에서는 2009년 관련 규정을 신설했다.

이와는 대조적으로 우리나라에서는 전체 양돈농가의 4%에 해당하는 257개 농가에서 여전히 남은 음식물을 돼지의 사료로 공급하고 있다. 남은 음식물 급여 농가에서 ASF가 발생한다면, 전국적인 확산으로 많은 양돈농가가 폐업의 위기를 맞이하게 될 것이 분명하다. 축산물품질평가원 자료(2015)에 따르면 남은 음식물을 급여한 돼지는 지방 산패도(酸敗度)가 증가하고, 이취(異臭)가 발생하여 일반돈육에 비해 소비자의 선호도가 낮다. 따라서 질병 문제뿐만 아니라 품질 측면에서도 돼지에게 잔반을 급여하는 행위를 전면적으로 금지하는 정책이 올바른 판단이다.

돼지에게 남은 음식물 급여를 전면적으로 금지하는 가축전염병 예방법 일부 개정안이 국회에서 조속히 통과되고, 폐기물관리법 시행규칙 역시 조속히 개정되기를 촉구한다. 법개정 이후에는 잔반 처리 상황을 철저하게 점검하고 규정 위반 시 강력한 행정 처분을 부과해야 한다.

아프리카돼지열병이 언제 어떤 모습으로 우리에게 다가올지 알 수 없지만 확실한 것은 국내로 유입된다는 것이다. 2000년 우리나라에서 구제역이 처음으로 발생했을 때의 경험을 상기하면서 이해당사자 모두 지혜를 모아 근본적인 대책을 수립해야 할 것이다.

박선일 강원대 수의과대 학장