미국 정부가 시진핑 중국 국가주석의 평양 방문에 맞춰 북·미 대화 재개를 강력히 촉구하는 동시에 대북 제재 조처를 내렸다.

스티븐 비건 미국 국무부 대북 특별대표는 19일(현지시간) 미국 싱크탱크인 애틀랜틱 카운슬과 동아시아재단이 공동 주최한 전략 대화 연설을 통해 “북·미 양측이 협상에서 유연한 접근의 필요성을 이해하고 있고, 이것만이 외교를 통해 진전해 나갈 수 있는 유일한 길”이라고 밝혔다.

비건 대표는 “북한과의 협상을 위한 문이 활짝 열려 있다”면서 “너무 머지않은 장래에 실질적인 방식으로 대화를 재개할 수 있기를 기대하고, 희망한다”고 말했다. 그러면서 “북·미 양측이 실무 차원에서 아직 협상을 재개하지 않았지만, 공개적으로든 비공개적으로든, 직접적이든 제삼자를 통해서든 많은 의사소통을 해왔다”고 설명했다.

비건 대표는 이어 “북한 협상팀이 실무협상에서 비핵화 이슈를 논의할 준비가 돼 있어야 한다”면서 “이것이 단언컨대 성공으로 가는 길”이라고 강조했다. 그는 “북한과 비핵화 문제뿐 아니라 지난해 6·12 싱가포르 정상회담 당시에 제기됐던 새로운 북·미 관계 수립, 한반도 평화 체제 수립 등 모든 현안을 함께 논의해 나갈 것”이라고 말했다.

비건 대표는 시 주석의 방북과 관련해 “시 주석이 평양 방문 기간에 북한의 비핵화와 관련해 건설적이면서도 적절한 메시지를 계속 보낼 것으로 기대한다”고 했다. 그는 “미·중이 한반도 문제에 접근하는 데 꽤 좋은 관계를 구축해왔고, 중국이 우리 입장에 100% 동의한다”면서 “중국은 한반도 내 대량파괴무기(WMD)의 제거를 추구한다”고 덧붙였다.

비건 대표는 “우리는 비핵화에 대한 의미 있고 검증 가능한 조치들 없이는 충분한 진전을 이룰 수 없다. 그것이 이 문제의 핵심”이라며 “북·미 정상이 약속한 모든 이니셔티브를 아우를 준비가 돼 있으니 우리는 모든 걸 논의해야 한다”고 말했다.

미국 재무부는 이날 북한의 제재 회피를 지원했다는 이유로 러시아 금융회사를 제재했다. 미 재무부 해외자산통제국(OFAC)은 이날 제재 명단에 오른 러시안 파이낸셜 소사이어티가 미국의 제재 대상으로 중국에 있는 단둥중성인더스트리앤트레이드와 조선아연공업총회사의 북한인 대표에게 은행 계좌를 제공했다고 밝혔다. 러시안 파이낸셜 소아이어티는 2017년부터 단둥중성인더스트리앤트레이드에 여러 은행계좌를 열어줬다고 재무부가 설명했다. 단둥중성은 북한의 조선무역은행(FTB)이 직간접적으로 소유하거나 운영하는 회사다.

워싱턴=국기연 특파원 kuk@segye.com