‘6월 외교전’의 시작점에서 이뤄지는 시진핑 중국 국가주석의 20일 방북을 놓고 여러 전망이 오가고 있다. 오는 28·29일 일본 오사카에서 열리는 G20(주요 20개국) 정상회의에서 시 주석이 도널드 트럼프 미국 대통령과 만나기 전 포석을 놓기 위한 기획성 방북이라는 측면에서 북한 측과 이해관계가 들어맞지 않는다는 분석이 나왔다. 하지만 전문가들은 큰 틀에서 양국 정상의 회동은 ‘윈윈(win-win)’이라는 평가를 했다.

박원곤 한동대 국제어문학부 교수는 “(북·중) 서로 간 이해가 맞으니 정상회담을 하는 것”이라며 “중국 입장에서는 미국을 바라보며 북한을 ‘카드’로 이용하는 것이고 북한은 시 주석이 방북하는 것만 해도 ‘김정은 체제’의 정통성을 확보하는 것이 된다”고 풀이했다. 신범철 아산정책연구원 안보통일센터장도 ‘동상동몽’에 가깝다며 “협력의 방향성은 조금 다를 수 있지만, 북·중 협력 강화 필요성에 공감하는 부분에서는 마음이 맞을 것”이라고 봤다. 홍민 통일연구원 북한연구실장은 시 주석이 공개적인 장소에서 연설할 가능성이 있으며 “이는 김 위원장 권위를 살려줄 수 있다”고 말했다.

북·중 정상회담의 결과가 한반도 비핵화 논의에 어떤 영향을 미칠지에 대해서는 전망이 엇갈린다. 신 센터장은 “북한이 미국과의 관계개선을 노리고 있지만, 중국은 한반도에서 미국의 영향력을 희석시키려 할 것”이라며 양국의 시각 차이를 지적했다. 미국을 바라보는 태도의 차이에서 향후 북·미 간 실무회담 성사 가능성이 판가름날 것이라는 분석이다. 홍 실장은 비핵화 논의에 있어 북·중 정상의 만남은 “상징적 의미를 갖는 쪽에 무게가 실릴 것”이라고 봤다. 박 교수는 북·미 간 실무회담은 북·중 정상회담보다는 G20에서 이뤄질 미·중 협상의 결과에 따라 달라질 것으로 내다봤다. 그는 “미국과 협상이 잘 마무리되지 않으면 중국은 북한을 감싸고 가게 될 것”이라며 이 경우 실무회담이 하반기로 늦춰질 것으로 내다봤다.

북·중 정상의 회동과 관련, 태영호 전 영국주재 북한대사관 공사는 지난 19일 일본 마이니치신문과의 인터뷰에서 김 위원장이 시 주석을 통해 새로운 비핵화 협상안을 트럼프 대통령에게 전달할 것이라고 전망했다.

정선형 기자 linear@segye.com