김정은 북한 국무위원장과 시진핑(習近平) 중국 국가주석이 지난 1년간의 비핵화를 위한 북·미 대화를 평가하고, 한반도 문제 해결을 위해 적극적으로 힘을 합치기로 했다. 특히 양 정상은 김 위원장의 4차례 방중으로 다진 밀월관계도 과시했다.

이에 따라 하노이 북·미 대화 결렬 이후 교착상태를 이어오던 북·미 대화가 중국의 중재를 통해 급진전할지 주목된다. 시 주석은 오는 28, 29일 일본 오사카 G20(주요 20개국) 정상회의에서 도널드 트럼프 미국 대통령을 만나 한반도 비핵화 대화의 새로운 진전을 위한 김 위원장의 메시지를 전달할 것으로 보인다. 김 위원장은 지난 1년간의 노력에도 대북제재가 풀리지 않은 상황에 대해 불만을 드러냈지만, 동시에 대화를 통한 계속적인 비핵화 노력에 대한 의지를 시 주석에게 확실하게 드러냈다.

◆김정은, “중국 역할 높게 평가”…. 시진핑, “중, 적극적, 건설적 역할을 할 것”

김 위원장은 트럼프 미 대통령과의 제3차 북·미 정상회담에 대한 기대감을 드러냈다. 특히 제3차 북·미회담 성사를 위해 중국이 적극적인 역할을 해 달라고 당부했다. 김 위원장은 중국이 한반도 문제 해결 과정에서 중요한 역할을 해온 점을 높게 평가한 뒤, 중국과 소통하고 협력해서 한반도 문제 정치적 해결에 새 진전을 거두겠다고 다짐했다. 시 주석은 중국의 역할을 강조하면서 사실상 북한의 뒷배를 약속했다. 한반도 비핵화 대화의 정치적 해결을 강조하면서 북한이 우려하는 안보 문제에 대한 보장도 약속했다. 시 주석은 “중국은 계속해서 반도 문제의 정치적 해결을 지지한다”며 “중국은 조선이 자신의 합리적 안보 및 발전에 관한 관심사를 해결할 수 있도록 힘이 닿는 한 도움을 주겠다”고 말했다.

북한의 안보 우려는 한·미 동맹과 주한미군이 제공하는 핵우산과 맥이 닿아 있다. 한국은 미국의 동맹국으로 한국이 상대국으로부터 군사적 공격을 받을 경우, 미국 본토가 공격받는 상황에 맞춰 적극 대응 공세를 펼친다는 의미다. 즉 북한이 미국으로부터 안전을 보장받지 못한 채 선 비핵화 조치를 취했을 경우, 재래식 군사 전력이 주한 미군과 한·미 연합군 전력이 미치지 못하는 상황에 대해 안전을 확보해주겠다는 의미로 풀이된다. 따라서 북한은 향후 미국과의 대화에 나서는 상황에서 중국이라는 안전판을 확보하게 된 셈이다. 북한의 전략적 선택의 폭이 넓어졌다.

시 주석으로서도 손해될 것이 없다. 이번 김 위원장과의 회동을 통해 향후 한반도 문제에 중국이 개입할 수 있는 절대적인 명분을 쌓을 수 있게 됐다. 시 주석은 “조선 및 관련국들과 협력을 강화해 반도 비핵화 실현과 지역의 장기안정에서 적극적이고 건설적 역할을 하겠다”고 말했다.

◆김정은 “중국 경험 배울 것”…. 시, “멀리 보는 자세로 평화·안정 확보해야 할 것”

북·중 두 최고 지도자는 경제 협력과 민생문제 해결에 대해서도 양국이 적극적으로 협력하기로 의견을 교환했다. 김 위원장은 “현재 북한은 민생 개선에 중점을 둔 새로운 전략 노선을 관철 중”이라며 “북한은 중국의 경제 발전과 민생 개선의 경험을 더욱 배우고 싶다”고 전했다. 이에 시 주석은 “조선이 보여준 반도 평화와 안정 유지, 비핵화 추동을 위한 노력을 높게 평가한다”며 적극적으로 협력할 것을 시사했다. 두 지도자는 특히 북·중 우호와 협력을 강화할 것을 논의했다.

중국 외교부는 이날 밤 홈페이지에 “두 지도자가 새로운 역사적 출발점에서 초심을 잃지 않고 손을 맞잡아, 양당 관계의 밝은 미래를 함께 열어가기로 합의했다”고 전했다. 시 주석은 “공산당이 이끄는 사회주의 국가는 북·중 관계의 본질적 속성이며, 공통의 이상적 신념과 분투 목표가 북·중 관계의 전진 동력”이라고 강조했다. 김 위원장은 “시 주석의 방문이 북·중 관계의 70년 역정을 되돌아보고 양국 관계의 미래를 전망하는 동시에 북·중 간의 굳건한 전통적 우의를 대외에 과시하는 데 도움이 될 것”이라고 언급했다. 김 위원장은 이어 “시 주석과 맺은 돈독한 우정을 소중히 여기고, 이번 방북을 계기로 전략적 소통을 더욱 강화하겠다”며 “각 분야 우호관계를 심화하며 북·중 관계를 새로운 관계로 격상시켜 나가고 싶다”고 밝혔다.

베이징=이우승 특파원 wslee@segye.com