시진핑(習近平) 중국 국가주석과 김정은 북한 국무위원장은 미국에 보란 듯 북·중 우의를 한껏 과시했다.

시 주석은 북한 방문 둘째 날인 21일 북·중 친선의 상징인 북·중 우의탑을 참배하고 송별 오찬을 한 뒤 이날 오후 전용기를 타고 귀국했다. 평양 모란봉 기슭에 있는 우의탑은 6·25전쟁에 참전한 중국군을 기리기 위해 1959년 건립됐다. 올해 6·25전쟁 69주년을 며칠 앞두고 양국 정상이 이곳을 찾은 건 전통적 혈맹관계를 대외적으로 과시하려는 행보로 비친다. 시 주석은 1박2일간의 짧은 일정 내내 기회가 있을 때마다 한반도 비핵화의 정치적인 해결을 지속 강조했다. 북·미 대화 중재자를 자처한 것이다.

관영 신화통신 등에 따르면 시 주석은 전날 평양 목란관에서 김 위원장이 주최한 환영만찬 연설에서 “한반도 문제의 정치적 해결은 여러 사람이 바라고 지지한 것으로 대세”라며 “평화로운 대화의 기치를 계속 높여 지역과 세계의 평화와 안정, 번영 실현을 위해 더 큰 공헌을 하자는 데 의견을 같이했다”고 밝혔다.

시 주석과 김 위원장은 특히 북·중 전통적 우의 관계 회복을 거듭 강조했다. 시 주석은 “양측 전 세대 지도자들이 북·중 간 전통적 우의를 만들어 우리에게 소중한 부를 남겼다”며 “오랜 기간 상전벽해에도 양국 우의는 더욱 굳건해졌다”고 밝혔다. 김 위원장은 “가장 존경하는 중국 귀빈인 시 주석과 펑리위안 여사를 매우 환영한다”고 언급해 특별한 예우를 보였다. 이어 “북·중은 사회주의를 공동 건설하는 과정에서 이미 오랜 세월을 함께하며, 서로 협력을 지지하는 훌륭한 전통을 형성해 왔다”고 밝혔다. 특히 “지난 1년 네 차례 만남을 통해 나는 시 주석과 사회주의 제도를 견지하는 것이 북·중 친선을 지키는 것임을 확인했다”며 “시 주석 방북으로 북·중 우호의 새로운 장이 열렸다”고 힘주어 말했다.

시 주석 부부와 김 위원장 부부는 만찬 이후 오후 9시30분 평양 능라도 5·1경기장에서 대집단체조와 예술공연 ‘불패의 사회주의’를 관람했다. 집단체조는 북·중 친선을 강조하는 내용으로 채워졌다. ‘조·중 친선 영원하여라’ 노래가 울려퍼지는 가운데 두 나라 국기가 게양됐다. 카드섹션은 ‘조·중 두 나라 인민 사이 불패의 친선단결 만세’라는 문구를 만들어냈다. 공개된 사진을 보면 대형 중국 오성홍기를 배경으로 시 주석의 얼굴을 형상화했고 북한 인공기와 오성홍기가 나란히 무대 배경 중앙에 걸린 가운데 양국을 대표하는 건축물인 개선문과 톈안먼(天安門)이 무지개로 연결됐다.

북한 관영 통신인 조선중앙통신은 이날 첫 보도를 통해 두 정상의 회담 소식을 전하면서도 김 위원장과 시 주석이 북·미 비핵화 협상과 관련해 의견을 나눈 내용은 언급하지 않았다. 미국과의 협상이 남아 있다는 점을 고려한 것으로 해석된다.

통신은 김 위원장이 전날 시 주석을 집무실인 노동당 본부청사로 초청해 당 정치국 간부들과 함께 촬영한 기념사진도 함께 공개했다. 이 사진에는 김여정 노동당 선전선동부 제1부부장이 등장하지 않아 그가 당 정치국 후보위원에서 탈락한 것 아니냐는 관측이 나온다. 아울러 시 주석 숙소를 지금까지 사용한 적이 없는 ‘금수산영빈관’이라는 명칭으로 거론해 외빈용 숙소가 새로 지어진 것이 아니냐는 분석이 나오기도 했다.

베이징=이우승 특파원, 홍주형 기자