이방카 트럼프 백악관 수석보좌관은 도널드 트럼프 미국 대통령의 아시아 순방(27∼30일) 내내 아버지인 트럼프 대통령을 밀착 마크했다. 순방에 동행하지 않은 멜라니아 트럼프 여사를 대신해 ‘퍼스트레이디’ 역할까지 맡은 듯했다. 지난 29일 청와대 만찬에서 문재인 대통령의 부인 김정숙 여사 곁에는 그가 있었고, 30일 북·미 정상의 역사적 판문점 회동에도 남편 재러드 쿠슈너 백악관 선임보좌관과 함께 트럼프 대통령을 수행했다.

이방카 보좌관 부부는 북·미 정상이 만나는 동안 군사분계선(MDL)상의 회의실을 방문하기도 했다. 이방카 보좌관은 ‘북한이 어땠냐’는 취재진 질문을 받고 “초현실적”(Surreal)이라고 답했다. 판문점에는 특히 김정은 북한 국무위원장의 여동생인 김여정 노동당 선전선동부 제1부부장도 모습을 드러내 눈길을 끌었다. 북·미 양측의 ‘로열패밀리’이면서 두 정상으로부터 각각 두터운 신임을 받고 있는 만큼 향후 북·미 협상 재개 국면에서 두 사람이 일정한 역할을 맡을 가능성을 배제할 수 없다는 관측이 나온다.

이방카 보좌관은 지난 28, 29일 일본 오사카에서 열린 G20(주요 20개국) 정상회의 당시 에마뉘엘 마크롱 프랑스 대통령, 크리스틴 라가르드 국제통화기금(IMF) 총재 등의 대화에 끼거나 주요 회의에 배석해 “외교 업무와 가족관계가 뒤섞인 공적 역할”(워싱턴포스트·WP)을 했다는 평가를 받았다. 이에 대해 미국 민주당의 알렉산드리아 오카시오 코테즈 하원의원은 “누군가의 딸이라는 건 직업적 자격조건이 아니다”라고 꼬집었다.

스테퍼니 그리셤 백악관 대변인은 30일 자유의집에서 북측 경호원들과 몸싸움을 벌이는 장면이 포착돼 화제를 모았다. 이날 회동이 하루 만에 ‘번개’처럼 이뤄진 탓에 의전·경호·중계 등 과정이 매끄럽게 진행되지 않았는데, 북측 경호원들이 취재 허가를 받은 백악관 풀기자단까지 제지하는 상황까지 발생했다. 그는 경호원을 손으로 밀어내고 몸으로 버티면서 취재진이 빠져나갈 수 있는 공간을 만든 뒤 “가라”고 외쳤다. 몇몇 기자가 그 틈새로 지나가 북·미 정상의 회동 장면을 카메라에 담을 수 있었다. 그리셤 대변인은 이날 몸싸움으로 타박상을 입었다고 WP는 전했다.

멜라니아 여사의 대변인에서 지난 25일 백악관 대변인까지 겸임하게 된 그에게 이번 순방은 사실상 데뷔무대였다. 그는 언론 공세로부터 멜라니아를 지키는 ‘호위무사’로 활약하며 전임자인 세라 샌더스처럼 언론과 날 선 대립각을 세워 왔지만, 이날만큼은 ‘세기의 이벤트’ 취재 지원을 위해 몸을 사리지 않는 투혼을 발휘한 것이다.

유태영 기자 anarchyn@segye.com