There can be no doubt the Tehran regime is trying to increase pressure on Mr. Trump to drop the economy-strangling sanctions. The mullahs may learn that Mr. Trump is cut from hickory, not Obama soft pine. Russia stands all but alone calling Iranian mischief as a “baseless accusation.”
America has simply tried to keep a lid on mullah-manufactured Middle East mischief as a service to the nations that can’t help, or won’t.
This is not the first time the U.S. Navy has taken the lead in protecting the shipping fleets of the world. U.S. warships protected tankers and container ships harassed by Iranian naval ships during the wind-down of the Iran-Iraq war in 1987. The attacks stopped after U.S. destroyers shelled Iranian oil platforms used to stage the attacks.
Before committing to war, or even to pin-prick retaliation, it’s important to gauge the impact of Iran’s bad behavior. So far, it’s not much. Oil spiked briefly 4.5 percent to $62 a barrel following attacks, then settled lower than in the previous week.
As a measured response, the president could summon a coalition of oil-importing nations to provide naval escorts for Persian Gulf shipping. That should satisfy the European Union, perhaps fatally addicted to appeasement, whose leaders counsel watchful waiting.
China and India have a serious interest in the free flow of oil through the Persian Gulf, the source of half of their oil imports. Japan, South Korea and the Philippines count on the Gulf for three-quarters of their imports.
Though a minor customer for Middle East oil, America has played an outsized role in keeping that energy flowing into the world economy.
미국뿐 아니라 다른 나라도 유조선을 보호해야 한다(2)
테헤란 정권이 트럼프에게 압력을 가중시켜 경제의 숨통을 조이는 제재 조치를 취소하도록 만들려고 애쓴다는 데는 의심의 여지가 있을 수 없다. 이슬람 율법학자들은 트럼프가 오바마처럼 무른 스트로브 잣나무가 아니라 단단한 히코리 나무토막이란 사실을 알게 될 가능성이 있다. 러시아는 이란의 나쁜 짓을 “근거 없는 비난”이라고 지칭하는 거의 유일한 입장을 유지한다.
도울 능력이나 의지가 없는 나라들에 대한 봉사로서 미국은 이슬람 율법학자들이 중동에서 저지른 나쁜 짓을 억제하려고 단지 노력해 왔다.
미국 해군이 세계의 수송선단을 보호하는 데 앞장선 것은 이번이 처음은 아니다. 이란-이라크 전쟁이 단계적으로 축소되고 있던 1987년 이란 해군 함정들이 반복적으로 공격했던 유조선과 컨테이너선을 미국 전함들이 보호했다. 공격에 이용된 이란의 석유 굴착용 플랫폼을 미국 구축함들이 포격한 다음에 이란의 공격이 중지되었다.
전쟁에 나서거나 혹은 소규모 보복을 하기에 앞서 이란의 나쁜 행동이 미치는 영향을 가늠하는 것이 중요하다. 현재까지 그 영향은 크지 않다. 최근의 공격 후 석유는 단기간 4.5% 상승하여 배럴당 62달러까지 오른 다음 전주보다 더 낮은 가격으로 안정되었다.
대통령은 신중한 대응으로 석유수입국들이 페르시아만 선박운송을 위한 해군의 연합 호위를 제공하도록 요청할 수 있다. 아마도 유화주의에 치명적으로 중독된 유럽연합은 그런 조치에 만족할 것이다. 유럽연합 지도자들은 지켜보며 기다리자고 충고한다.
중국과 인도는 자국 석유 수입원의 절반을 차지하는 페르시아만을 석유가 자유롭게 통과하는 데 중대한 이해관계가 있다. 일본과 한국 및 필리핀은 자국 수입량의 4분의 3을 페르시아만에 의존한다.
미국은 중동 석유의 작은 고객이지만 석유가 세계 경제 속으로 계속 유입되도록 하기 위해서 지나치게 큰 역할을 해 왔다.
역주=오성환 외신전문위원 suhwo@segye.com