비 없이 찌푸린 하늘의 여름 날씨가 이어진다. 높은 불쾌지수를 ‘후루룩’ 날리고 여름철 잃기 쉬운 입맛도 살려줄 만한 ‘쉼터여행’은 없을까.

경기관광공사는 10일 경기도 내 대표적인 국수 순례길, ‘누들로드’를 소개했다.

막 만들어 먹는 국수라는 의미의 ‘막국수’는 소탈한 이름처럼 언제 만나도 반가운 음식이다. 여주 천서리가 대표적이다. 잔잔히 흐르는 남한강변의 여주 천서리는 1978년 평안북도 강계 출신의 실향민이 막국수 집을 연 것이 시작으로, 지금은 10여 곳이 대를 이으며 전통을 잇고 있다. 묵직한 놋그릇에 담겨 나오는 천서리 막국수는 육수를 자작하게 붓고 바로 삶은 메밀면을 돌돌 말아놓는다. 그 위에 고명으로 신선한 오이와 무를 채 썰어 놓은 뒤 비빔 양념장과 삶은 달걀을 갈라 노른자위가 보이게 올리는 게 대표적이다. 과정은 간단하지만 과정에 담긴 정성은 쉽지 않다. 살짝 쏘는 기분 좋은 매운맛이 지친 미각을 일깨운다.

물 맑은 양평. 그중에서도 옥처럼 맑은 물이 여러 곳에서 난다는 옥천은 유명한 냉면마을이다. 한국전쟁 당시, 황해도에서 냉면집을 하던 부부가 정착하면서 냉면의 역사가 시작됐다. 한때 옥천냉면마을은 냉면의 ‘성지’ 중 하나로 꼽혔다. 냉면마을과 경의중앙선 아신역을 오가는 택시가 호황을 누리기도 했다.

황해도식 냉면인 옥천냉면은 돼지고기로 육수를 내며, 동치미국물이나 인공조미료를 첨가하지 않기 때문에 깔끔하면서도 담백한 맛이 난다. 면은 메밀과 고구마 전분을 섞은 굵은 면을 사용한다. 툭툭 끊기는 평양냉면과 쫄깃쫄깃한 함흥냉면의 중간쯤 되는 식감이다. 큼지막하게 부친 완자와 두툼하게 썰어낸 편육도 별미다.

입맛 잃은 사람들의 미각을 돋우는 여름 음식 중 하나가 초계국수다. ‘초계’는 식초의 ‘초’와 겨자를 의미하는 ‘계’에서 따왔다. 함경도와 평안도 지방의 전통 음식인 초계탕에서 유래했다. 차게 식힌 닭 육수에 국수를 말고 닭고기를 얹은 뒤 식초와 겨자로 간을 해서 새콤하면서 알싸한 맛을 내는 게 비법이다.

하남시 미사리의 초계국수가 유명하다. 하얀 국수 위에 백김치, 오이, 닭가슴살을 듬뿍 준다. 살얼음이 동동 뜬 육수를 가득 담아내면 커다란 그릇이 꽉 찬다. 구수하게 우려낸 육수를 한 모금 들이켜면 무더위도 단번에 날릴 만큼 시원하다.

이열치열을 원하면 안산 대부도의 바지락칼국수가 좋다. 경기도에서 가장 큰 섬으로 살아 숨 쉬는 넓은 갯벌과 눈 부신 햇살에 달콤한 포도가 어우러지는 대부도는 아름다운 바다의 낙조를 덤으로 볼 수 있는 곳이다. 대부도 갯벌에서 자란 바지락은 알이 굵고 맛이 달기로 유명하다. 타우린을 함유해 간 기능 회복에 좋고, 핵산 성분이 많아서 별다른 부재료 없이 끓여도 시원한 맛이 일품이다. 대부도의 바지락칼국수는 방아머리 음식 타운과 구봉도 입구 인근에 모여 있다. 바지락을 푸짐하게 넣고 버섯과 채소를 더한 칼국수는 바다의 맛 자체다. 송골송골 땀방울이 맺히면서도 저절로 “시원하다!”는 말이 튀어나오는 국물맛이 일품이다.

수원=김영석 기자 lovekook@segye.com