“식민지와 전쟁의 참화를 겪으면서 수많은 자료가 사라지고 희귀본이 경매에 고가로 나오는 상황입니다. 국립문학관이 자료를 구입하게 되면서 경매가가 굉장히 올라 제한된 예산으로는 충실한 소장이 어렵습니다. 우선 문인들부터 집필활동이 끝나갈 무렵이 되면 기꺼이 한국문학관에 기증을 하는 문화가 이루어졌으면 좋겠습니다.”

염무웅(78·사진) 국립한국문학관 초대 관장이 24일 서울 광화문 인근 식당에서 지난 5월 임명된 이후 처음으로 기자들과 만났다. 염 관장은 이 자리에서 향후 문학관 운영에 관한 기본방침을 밝히면서 문인들의 자발적인 자료 기증을 각별히 당부했다.

2016년 문학진흥법이 국회를 통과하면서 설립이 시작된 국립한국문학관은 부지선정을 둘러싸고 논란을 거듭하던 끝에 서울 은평구 기자촌으로 건립지가 최종 확정된 가운데 지난 4월에는 문학관법인이 설립돼 본격적인 자료 수집을 시작했다.

염무웅 관장은 국립한국문학관의 정체성과 관련해 “러시아와 중국은 국립체제로, 일본은 시민단체와 작가들이 운영하는 공립체제로 문학관이 운영되고 있다”면서 “우리는 정부에서 지원해 운영과 설립은 국립으로 하되 콘텐츠는 문학전문가들이 맡는 체제가 적당하다고 생각한다”고 밝혔다.

그는 “기본적으로는 국립체제라고 하더라도 자율적이고 독립적으로 운영되는 독자적 기구가 되어 자료 수정이나 특별전 등 모든 면에서 국가 정책의 영향을 최소화하는 것이 좋다”며 “이를 위해서라도 원로문인이나 유족들이 기증운동에 적극적으로 호응해 주기를 바란다”고 덧붙였다.

“국가가 재정을 지원하고 관장을 임명하는 조건에서 어떻게 정부 정책과 정치로부터 독립할 수 있을지 과제입니다. 문학인들이 뜻을 모으고 문학관 내부 직원들이 단합해서 독립성을 유지하기 위해 노력해야겠지만, 관장 정도는 문단에서 추천권을 행사하는 정도까지는 시도해볼 만하다고 생각합니다. 향후 문학관이 중립적·독립적으로 운영되는지는 문단은 물론 시민단체나 언론이 지속적으로 살펴보아야 합니다.”

자료 수집 심의기준에 관해서는 “국립한국문학관은 한국 문학작품을 평가하는 기관이 아니라 수집하고 연구하는 것이 일차적 기능”이라면서 “소극적 친일뿐 아니라 명백하고 적극적인 친일문학 자료까지도 모두 수집해서 후일 반민족적 행태가 재현되는 걸 예방해야 한다”고 말했다.

2023년 개관 예정인 국립한국문학관은 세종시 세종도서관에 임시 수장고를 마련하고 서지학자 하동호와 작고한 문학평론가 김윤식의 기증 자료를 포함해 현재 7만3050점을 확보한 상태다.

조용호 문학전문기자 jhoy@segye.com