지난달 23일 충북 청주에서 가족과 등산에 나섰다가 실종된 조은누리(14)양이 11일 만에 극적으로 발견돼 충북대병원에서 치료를 받고 있다.

조양은 장맛비와 폭염을 열하루나 견뎌내고 무사히 생환했다.

2일 경찰과 군부대 등에 따르면 이날 오후 2시40분쯤 청주시 가덕면 무심천 발원지에서 위쪽으로 920m가량 떨어진 산에서 조양을 발견했다.

최초 발견은 세종시에서 수색 지원을 나온 육군 32사단 기동대대 소속 박상진 원사가 데리고 간 군견이 큰 역활을 했다. 발견 장소는 행정구역상 보은군 회인면 신문리 35번지다. 조양은 실종 당시 회색 티셔츠와 검정색 반바지, 파란색 뿔테 안경 차림 그대로였다.

경찰은 조양 건강 상태 등을 점검하기 위해 충북대병원으로 이송했다.

충북대병원 김존수 소아청소년과 교수는 “조양은 의식이 명료하며 상태가 비교적 양호하다”며 “혈액검사상 탈수 증상 수치는 그렇게 나쁘지 않았다”고 설명했다. 이어 “입이나 피부 마름 상태로 봤을 때 열흘간 먹지 못했던 아이치고는 괜찮다는 게 제 소견”이라며 “혈액검사상 그렇게 나타났다”고 전했다.

김 교수는 “아이에게 지적장애가 있다 보니 표현을 잘하지 못하지만 부모는 ‘조양의 상태가 평상시와 같다’고 얘기했다”며 “혈액검사상으로는 특이사항이 없어 다음 주쯤에는 집에 갈 수 있을 것 같다”고 설명했다.

김 교수는 “지금 상태로는 부모와 함께 일반 병실에 입실할 수 있을 것 같다”고 덧붙였다.

앞서 조양은 지난달 23일 오전 10시30분쯤 가덕면 무심천 발원지에서 실종됐다는 신고가 경찰에 접수됐다.

조양의 행방이 묘연해지자 경찰은 실종 다음 날인 지난달 24일 공개수사로 전환했다. 지적장애 2급인 조양은 청주 모 중학교 2학년으로 특수교육을 받고 있었다.

조양 어머니는 당시 경찰에서 “함께 산길을 오르던 중 벌레가 많아지자 딸이 ‘먼저 내려가 있겠다’고 한 뒤 사라졌다”고 말했다.

경찰과 소방당국, 군부대 등은 그동안 연인원 5700여명과 구조견, 드론 등을 투입해 실종 추정 지점을 중심으로 수색작업을 벌였다.

문재인 대통령은 이날 페이스북에 “온 국민이 애태웠다. 일분일초가 안타까웠을 부모님과 가족들께 위로의 마음을 전한다”며 “조은누리양, 무사히 돌아와 고맙다”고 글을 남겼다.

청주=김을지 기자 ejkim@segye.com