“올 여름 휴가는 일본 아닌 ‘우리의 땅’ 독도로 가자.”

일본의 한국 수출 규제로 반일 감정이 고조되면서 광복절과 막바지 휴가철을 맞아 독도로 떠나는 여행객이 급증하고 있다. 일본의 독도 영유권 주장과 함께 최근 경제압박이 시작되면서 독도 명예주민도 늘고 있다.

9일 경북 울릉군에 따르면 올해 광복절 연휴기간에는 독도의 관문 격인 울릉도로 향하는 선표가 대부분 매진됐다. 포항∼울릉 간 대저해운·대저건설과 포항∼울릉 간 태성해운, 강릉∼울릉 간 씨스포빌, 목호∼울릉 간 정도산업 등 여객선사들은 오는 14∼16일 광복절 징검다리 연휴 대부분 선표가 매진돼 예약이 어렵다고 밝혔다.

독도 방문객도 크게 늘고 있다. 올들어 지금까지 독도를 방문하거나 배에서 독도를 돌아본 방문객은 17만2516명으로, 지난해 같은 기간 13만6858명보다 26.1%인 3만5658명이 증가했다.

2012년 20만5778명, 2013년 25만5838명, 2014년 13만9892명, 2015년 17만8785명, 2016년 20만6630명, 2017년 20만6111명이 독도를 찾았다.

지난해에는 22만6645명이 독도를 찾았다. 세월호와 메르스 사태가 난 2014년과 2015년을 빼면 해마다 20만명이 넘는 국민이 우리 땅 독도를 밟았다. 반일감정이 고조되면서 광복절을 전후한 독도방문은 더욱 쉽지 않을 전망이다.

여름 성수기 울릉도∼독도 여객선은 하루 8∼10차례 운항하고 있는데 울릉도를 찾는 관광객 대부분이 독도탐방을 희망하면서 입도 경쟁이 치열하게 벌어지고 있다. 독도 여객선 씨스포빌 관계자는 “광복절 연휴기간 3척이 10차례가량 운항할 계획인데 선표 대부분이 이미 매진됐다”고 말했다.

독도 명예주민증 발급도 크게 늘고 있다. 2010년부터 지금까지 독도 명예주민증을 발급받은 사람은 4만9328명에 이른다. 최근에는 군인 2000여명이 단체로 독도 명예주민증을 신청했다. 이들에게 명예주민증이 발급되면 독도 명예주민은 5만명을 훌쩍 넘는다. 울릉군 독도관리사무소는 2010년 11월부터 독도 땅을 밟았거나 배로 독도를 선회한 방문객 가운데 신청자를 상대로 명예주민증을 발급해 주고 있다.

독도방문객 증가는 여객선사의 할인 마케팅도 한 몫 하고 있다.

포항과 울릉을 오가는 여객선사인 대저해운은 5일부터 9월 30일까지 일본 여행을 취소하고 포항∼울릉 썬플라워호와 울릉∼독도 엘도라도호를 이용하는 승객에게 요금을 30% 할인하고 있다. 대저해운 측은 “일본 여행을 취소하고 태고의 신비를 그대로 간직한 울릉도와 민족의 땅 독도를 방문하고자 하는 관광객들에게 포항∼울릉도 간 썬플라워호와 울릉도∼독도 간 엘도라도호의 요금을 할인 해 주기로 했다”고 밝혔다.

대저해운과 자매사인 대저건설은 포항∼울릉 항로에 썬플라워호(2394t급·여객정원 920명)와 썬라이즈호(388t급·여객정원 442명), 울릉∼독도 항로에 엘도라도호(668t급·여객정원 414명)를 운항하고 있다.

울릉도와 독도를 방문하는 관광객이 크게 늘자 울릉군은 전국의 공무원 등을 대상으로 진행하는 독도 아카데미 등 독도를 활용한 방문 프로그램을 강화하는 등 관광객 유치에 힘을 쏟을 계획이다.

포항=장영태 기자 3678jyt@segye.com