A cross the country, millions of families are preparing to send their 18-year-olds off to college ? for many, this will be the worst thing they ever did to their children. For half the students who give college a try, it will prove a lousy investment. Democratic presidential hopefuls promising free tuition should know better than to hawk such snake oil.
The whole premise behind federal student loan programs is that higher education is a good investment. For the nation, a more skilled labor force increases national productivity and for the students, graduates enjoy higher lifetime earnings.
The nation sends about 70 percent of high school graduates to college but judged by their math and reading scores, too many are unqualified and only about 60 percent graduate. The other 40 percent borrow huge sums, but their productivity and earning power is not much improved. College debt often haunts them for decades, delay marriages and children, homeownership and other goals that would simply be more attainable had they never set foot on a college campus.
Fully one-quarter of graduates earn no more and often less than the typical high school graduate. They simply would have been better off learning a skill through the military or enrolling in an apprenticeship program.
For Uncle Sam, over half of the student loans offered to freshmen actually lowered national productivity and GDP. The money spent on tuition could have been better invested elsewhere ? better roads, support for private apprenticeship programs, R&D grants. And many highly-educated college faculties might be better deployed in managerial and professional roles elsewhere in the private sector or government service.
많은 고교 졸업생들에게 대학진학이 낭비인 이유(1)
피터 모리치(메릴랜드대 경영학교수)
미국 전역의 수백만 가정이 18세 된 자녀를 대학에 보낼 준비를 하고 있는데 다수의 경우 이는 자기 자녀들에게 했던 최악의 조치가 될 것이다. 시험 삼아 대학에 가는 학생들의 절반에게는 대학진학이 아주 안 좋은 투자란 것이 입증될 것이다. 등록금 전액 면제를 공약하는 민주당의 대통령 희망자들은 그런 엉터리 정책을 제안하지 않는 것이 좋을 것이다.
연방정부의 대학생 학자금 대출 프로그램의 배경에 있는 모든 전제는 더 높은 교육이 좋은 투자라는 것이다. 국가로서는 더욱 숙련된 노동력이 나라의 생산성을 높이고 대학생들에게는 졸업자가 더 높은 생애소득을 누린다.
미국은 고교 졸업생 가운데 대략 70%를 대학에 보내지만 진학자들의 수학 및 독해 점수로 판단할 때 너무 많은 학생들이 자격미달이며 불과 약 60%만이 졸업을 한다. 나머지 40%는 거액을 대출받지만 그들의 생산성과 소득능력은 별로 나아지지 않는다. 종종 그들은 수십 년 동안 대학의 부채에 시달리고 결혼과 자녀 출산 및 주택 소유와 다른 목표들을 미룬다. 그들이 대학캠퍼스에 발을 들여놓지 않았다면 그런 목표 달성이 단순히 더 쉬울 것이다.
졸업생의 온전히 4분의 1이 전형적인 고교 졸업자보다 소득이 많지 않으며 더 적은 경우도 흔하다. 그들은 단순히 군대나 혹은 견습 프로그램에 등록하여 기술을 배움으로써 더 잘살 수 있었을 것이다.
미국 정부로서는 대학 신입생들에게 제공되는 학자금 대출의 절반 이상이 실제로 국가의 생산성과 국민총생산을 낮추었다. 등록금에 지출된 돈은 도로 개선, 민간의 견습 프로그램 지원, 연구개발의 보조금 등 다른 분야에 투자하는 것이 더 유리했을 수가 있다. 그리고 고등교육을 받은 다수의 대학 교수진은 민간부문이나 정부 공직의 다른 분야에서 관리나 전문 역할에 배치하는 것이 더 좋을 것이다.
역주=오성환 외신전문위원 suhwo@segye.com