밴쯔, 허팝, 대도서관, 제이플라, 포니, 퓨디파이, 듀드 퍼펙트, 라이언…. 이들을 모른다면 당신은 분명 ‘꼰대’라는 소릴 듣거나 시대에 뒤떨어진 사람 취급을 받을 것이다. 유튜브 크리에이터들이다.

유튜브 크리에이터는 연예인, 비트코인 등과 함께 얼마 남지 않은 ‘흙수저 탈출’ 방안으로 꼽힌다. 유튜버로 성공하는 데에는 기존의 성공 공식이 적용되지 않는다. 어느 대학을 나왔는가, 어떤 소속사의 오디션을 뚫었는가는 중요하지 않다. 나의 재능과 꿈에 투자해줄 시청자와 직접 소통할 수 있게 되었기 때문이다. 대형 기획사가 힘써주지 않아도 구독자 1000만명을 자랑하는 제이플라처럼 글로벌 스타로 우뚝 설 수 있다. 기획사와 방송사가 쥐고 있던 ‘캐스팅’이란 권력이 이제 시청자에게 넘어온 것이다.

KBS와 MBC는 15년 사이 광고매출이 절반으로 줄었다. ‘KBS 비상경영계획 2019’에 따르면 올 연말 1019억원의 사업손실이 예측된다. 5년 후면 누적 당기손실이 6569억원에 달할 전망이다. 하락세는 앞으로도 지속될 것이다.

2018년 국내 주요 카드사들은 TV광고비를 지출하지 않았다. 신한카드의 경우 TV광고 대신 모바일에 집중하고 있다. 유튜브에 올라온 ‘신한 Pay FAN’광고는 유쾌하고 감각적인 영상으로 지난 3월 기준 조회 수가 1200만회를 넘어섰다. 유튜브가 광고시장을 뒤집으면서 지상파 TV는 서서히 설 땅을 잃어가고 있다. 이는 일시적 현상이 아닌, 지속될 ‘흐름’으로 보인다.

지금의 대세는 유튜브다. 이 순간에도 새로운 강자들이 나타나고 있지만, 유튜브 채널이 증가하는 속도보다 더 빠르게 시청시간이 늘어난다. 유튜브 이용시간은 2012년에 비해 10배나 뛰었다.

10대에게 유튜브는 이미 일상이다. 20∼30대는 TV 대신 유튜브를 본다. 중장년층과 노년층까지도 유튜브의 매력에 빠져들어 날로 이용시간이 배가한다. 여기에 주 52시간 근무제, 자동화 기술에 따른 여가시간 등도 유튜브 시청 시간 확장에 청신호로 작용할 것이다.

한국인 10명 중 4명은 뉴스도 유튜브로 본다. 한국언론진흥재단이 발간한 미디어이슈의 ‘디지털뉴스 리포트 2019’를 보면, 국가별 설문조사에서 ‘지난 일주일 동안 뉴스 동영상을 (유튜브로) 시청한 적이 있다’는 응답 비율이 한국은 40%나 된다. 38개 조사 대상국 중 4위로 전체 평균 26%보다 14%포인트 높다.

대상국 대부분은 연령대가 높아질수록 유튜브 뉴스 시청 비율이 낮아졌으나, 한국은 연령대와 무관하게 고른 경향을 보였다. 특히 55세 이상 뉴스 시청 비율을 보면 한국은 42%로 38개국 평균 22%보다 20%포인트를 웃돌았다. 정치성향에 따른 영향도 컸다. 대상국들이 대체로 차이가 미미했던 반면, 한국은 진보나 보수 성향 이용자들이 중도 성향 이용자에 비해 10%포인트 이상 뉴스를 더 많이 이용하는 것으로 나타났다.

1950년대에 태어난 한국의 베이비부머 세대는 흑백TV를 보고 자랐다. 중년 들어 스마트폰을 사용하기 시작한 이들은 뉴스나 정보 검색은 네이버를, 소셜미디어 활동은 카카오톡과 밴드를 이용한다. 평생 종이신문과 9시 뉴스만 알던 이들까지도 유튜브로 모여들고 있다.

1990년대 중반부터 2000년대 초반 출생과 동시에 디지털 환경에 노출된 Z세대는 적극적으로 영상콘텐츠를 소비한다. 청년층은 부모세대가 가족을 위해 자신의 꿈을 희생하는 모습을 보면서 자랐다. 같이 살려면 부모처럼 꿈을 접어야 할 터이므로, ‘같이’의 가치를 강조하는 기존 문화규범을 거부하고 관계의 효율과 손익을 따져본 뒤 ‘혼자’를 택하는 이들이 늘고 있다. 하지만 ‘혼자’가 마냥 좋을 수만은 없다. 그 나름의 불편함과 고독감, 두려움이 따른다. 그러나 ‘유튜브’와 함께라면 거뜬히 이겨낼 수 있다.

유튜브는 1분에 500시간, 하루 80년 치의 새 영상이 뜨는 공간이다. 제로섬 게임이 아니다. 오히려 파이가 점점 더 커지고 있다. 랜선 라이프의 세계로 한걸음 더 들어가 보자. 변화의 기점에서 새로운 기회를 포착할 수 있을 것이다.

김신성 문화체육부장