화성연쇄살인사건의 유력한 용의자로 특정된 이춘재(56·사진)가 화성사건을 비롯해 모두 14건의 범행을 저질렀다고 자백했다. 이춘재의 자백은 화성연쇄살인사건의 유력 용의자로 특정된 지 13일 만이다.

1일 경찰 등에 따르면 이춘재는 1986년 9월부터 1991년 4월까지 당시 경기 화성 일대에서 여성 10명이 살해된 화성연쇄살인사건 가운데 모방범죄인 8차 사건을 제외한 나머지 9건의 사건과 다른 5건의 범행을 자신이 저질렀다고 경찰에 털어놨다.

화성사건 이외 범행 5건은 화성사건 전후 화성 일대에서 3건, 이춘재가 충북 청주로 이사한 뒤 처제를 살해하기 전까지 2건인 것으로 알려졌다. 경찰은 이날까지 9차례에 걸쳐 이춘재가 수감 중인 부산교도소에서 대면조사를 진행했다. 이춘재는 그동안 대면조사에서 화성연쇄살인사건 연관성을 완강하게 부인했지만 지난주부터 서서히 자신의 범행을 털어놓은 것으로 알려졌다.

또 경찰은 이춘재의 DNA가 화성에서 발생한 5, 7, 9차 사건에 이어 4차 사건 증거물에서도 검출됐다고 밝혔다. 경찰은 최근 국립과학수사연구원으로부터 4차 사건의 증거물에서도 동일 DNA가 검출됐다는 통보를 받았다. 이춘재의 DNA는 4차 사건 피해자의 속옷과 외투 등 5곳 이상에서 검출된 것으로 알려졌다. 이로써 화성살인사건에서 이춘재의 DNA가 나온 사건은 모두 4건으로 늘어났다.

이춘재가 입을 연 데는 화성에서 발생한 4건의 사건에서 자신의 DNA가 나온 점이 결정적인 영향을 끼친 것으로 보인다.

경찰은 이춘재가 DNA 검사 결과가 나온 직후에는 혐의를 부인하다가 뒤늦게 자백한 점 등에 미뤄 자백의 신빙성을 확인하기 위해 당시 수사기록 등을 살펴보며 검증작업을 벌이고 있다.

이춘재는 화성사건 이후인 1994년 1월 처제를 성폭행하고 살해한 혐의로 구속기소돼 부산교도소에서 무기수로 복역 중이다.

경찰 관계자는 “자백의 신빙성을 확인해야 할 필요가 있어서 관련 수사를 진행 중”이라며 “이 때문에 자백 건수와 사건 내용에 대해서는 밝힐 수 없다”고 말했다.

화성=김영석 기자 lovekook@segye.com