인간의 욕심에 수백만마리에 달하는 동물들이 죽어가고 있다.

지난 5일(현지시간) 영국 일간 메트로는 인간의 이기심에 죽어나가는 야생동물들의 실태를 고발했다.

보도에 따르면 지난 4년간 아프리카에서 불법 포획으로 거래된 동물은 무려 270만마리에 달했다.

서구 소비자들의 수요가 급증한 결과라는 게 메트로의 분석이다.

이 같은 수요가 몰리는 야생동물로는 바다표범과 악어, 코끼리, 천산갑 등이 대표적이다.

악어는 주로 가죽을 벗겨 가방, 장갑 등과 같은 패션 액세서리 제작에 사용된다. 2011∼15년 약 20만개의 가죽이 거래됐다.

코끼리는 상아를 노린 밀렵꾼들의 공격을 받고 있다. 밀렵꾼의 위협으로부터 도망쳤더라도 총상을 입은 코끼리는 오랫동안 고통에 시달리다 죽음을 맞게 된다. 채취된 상아는 자동차나 인테리어 등에 쓰인다.

세계동물보호국(World Animal Protection)의 네일 D 쿠르즈 박사는 “야생동물이 공장 생산품 취급을 받고 있다”며 “현재 많은 야생동물이 멸종 위기에 처하고 있다”고 경고했다.

WAP는 또 반려동물로 삼기 위한 수요에 야생동물 수출이 급증하고 있다고 지적했다.

가장 인기 있는 동물은 볼비단구렁이로 최근까지 약 50만마리 이상이 아프리카에서 거래된 것으로 나타났다고 WAP는 전했다.

특히 심각한 건 최고 수위 보호종으로 지정된 천산갑이다. 천산갑은 세계에서 가장 많이 밀매된 포유류로 알려졌다. 천산갑은 비늘과 고기가 ‘자양강장 효과가 있다’는 소문에 이처럼 희생되고 있다.

네일 박사는 “잔인한 이 산업은 야생에 해를 끼치며 아프리카 생물의 다양성을 손상한다”라며 “동물의 삶이 전혀 의미가 없는가”라고 비판했다.

뉴스팀 news@segye.com