Vladimir Putin wants to make Russia great again. He defines great as powerful, nothing more, nothing less. If you keep that in mind, everything he does makes perfect sense.
For example, recently he held a “summit” with North Korea’s dynastic dictator, Kim Jong-un. The meeting produced no news or policy shifts but it allowed the Russian president to demonstrate yet again that whenever a high-stakes game is played, he gets a seat at the table.
A report commissioned by four leading human-rights organizations revealed how Mr. Putin, over the past 20 years, “has turned Russia’s legal system into a tool of repression, using it to suppress dissent, undermine political opposition, and detain anyone the Kremlin views as a potential threat,” as veteran activists Irwin Cotler and Katrina Lantos Swett explained in a Wall Street Journal op-ed.
It’s often said that America has the world’s strongest military because America has the world’s strongest economy. Russia, however, has a per capita GDP lower than that of Portugal or Poland, and its defense budget has been shrinking. Yet its military is in the global top three. In this and other ways, Mr. Putin plays a weak hand well.
Though no communist, he is unburdened by bourgeois sentimentality. You can be sure he has lost no sleep over the death and destruction in Syria, to which he’s made a significant contribution while defending another dynastic dictator, Bashar al-Assad.
President Obama, who declined to assist Iranians protesting oppression in 2009 and Syrians protesting oppression in 2011, warned Mr. Putin that, should he send troops into Syria in 2015, he’d end up “stuck in a quagmire.”
푸틴은 위대한 러시아의 재건을 원한다(1)
클리퍼드 D 메이(민주수호재단 총재)
블라디미르 푸틴은 러시아를 다시 위대하게 만들기를 원한다. 그는 위대함이란 강력한 힘 이상도 이하도 아니라고 정의한다. 만약 독자가 그 점을 염두에 둔다면 푸틴이 하는 모든 행동이 완전히 이해된다.
예를 들어 그는 최근에 북한의 세습 독재자 김정은과 정상회담을 했다. 이 회담은 뉴스나 정책 변화를 만들어내지 못했으나 중대한 이해관계가 걸린 게임이 벌어질 때마다 러시아 대통령이 테이블의 한 자리를 차지한다는 사실을 푸틴이 다시 한번 과시하도록 만들었다.
4대 인권단체들이 위임한 한 보고서는 푸틴이 지난 20년 동안, 고참 인권운동가 어윈 콜터와 카타리나 란토스 스웨트가 월스트리트저널의 기명논평에서 설명한 바와 같이 “러시아의 법률제도를 압제의 도구로 변화시켜 반체제인사들을 억압하고 정치적 반대파의 기반을 무너뜨리며 크렘린이 잠재적 위협으로 간주하는 모든 사람을 구금하는 데 이용하는” 사실을 폭로했다.
미국은 세계 최강의 경제력을 지녔기 때문에 세계 최강의 군사력을 보유하고 있다는 말을 사람들은 흔히 한다. 그러나 러시아의 1인당 국내총생산은 포르투갈이나 폴란드보다 낮으며 러시아의 국방 예산은 줄어들고 있다. 그러나 러시아의 군사력은 세계 3위 안에 든다. 이 군사분야 및 여타 방면에서 푸틴은 불리한 싸움을 잘 해낸다.
푸틴은 공산주의자가 아니지만 부르주아의 감상벽에 빠지지 않는다. 시리아인들이 겪는 죽음과 파괴 때문에 푸틴이 밤잠을 설친 일이 없다고 장담할 수 있다. 푸틴은 또 다른 세습 독재자인 바샤르 알아사드를 지켜주는 과정에서 시리아 내의 죽음과 파괴에 중요한 기여를 했다.
2009년 압제에 항거한 이란인들과 2011년 압제에 항거한 시리아인들에 대한 지원을 거부했던 오바마 대통령은 푸틴이 2015년 시리아에 파병할 경우 결국 “수렁에 빠질 것”이라고 경고했다.
역주=오성환 외신전문위원 suhwo@segye.com