지난 11일(현지시간) 노르웨이 오슬로에서 노벨위원회는 100번째 노벨평화상 수상자로 아비 아머드 알리(Abiy Ahmed Ali) 에티오피아 총리(43)를 선정했다.

 

베리트 라이스안데르센 노벨위원장은 수상 이유에 대해 ”그는 화해, 연대, 사회 정의를 증진시키기 위해 노력했다”고 밝혔다.

 

이라크의 인권 운동가인 나디아 무라드와 공동 수상한 콩고민주공화국의 의사인 드니 무퀘게에 이어 2년 연속 아프리카 출신 노벨평화상 수상자가 탄생했다. 

 

아비 총리는 노벨평화상 수상자로 자신이 발표되자 “매우 행복하고 감격스럽다”며 “이 상은 아프리카와 에티오피아 전체에 주는 상”이라고 겸손한 소감을 밝혀 다시 한번 화제가 됐다.

 

그는 작년 4월 총리직에 오르자마자 적대관계에 있던 이웃 나라 에리트레아에 서로 대사관을 설치하자며 먼저 화해의 손길을 내밀었다. 3개월 후인 7월에는 에티오피아 총리로는 역사상 처음 에리트레아를 국빈 방문하고, 마중나온 이사이아스 아페웨르키 대통령과 공항에서 감격의 포옹을 했다. 피와 투쟁으로 점철된 아프리카 역사에 길이 남을 명장면이었다. 에리트레아와는 7만명이 넘는 사상자가 난 전쟁이 진행 중이었지만 아비 총리의 노력으로 두 정상은 공식 종전을 선언하기에 이르렀다.

 

이뿐 아니라 아비 총리는 에티오피아 동쪽에 있는 또 다른 이웃 국가인 소말리아와도 평화 분위기를 조성했다. 1977년 에티오피아를 침공한 소말리아와는 41년간 공식 교류가 없었는데, 지난해 에티오피아 항공은 소말리아로 가는 운항을 재개했다. 

 

소말리아를 비롯한 동아프리카는 전 세계에서 가장 극심한 빈곤 지역이며, 대량 학살과 전쟁으로 얼룩진 곳이다. 이곳에 아비 총리가 주도하는 평화의 노력이 불과 1년 만에 큰 결실을 맺고 있는 것이다.

 

약 1억명이 사는 에티오피아는 나이지리아에 이어 아프리카 2위의 인구 대국이다. 더군다나 80개가 넘는 종족이 뒤섞여 복잡한 정치 구조를 가지고 있다. 지난 반세기 동안 지구상에서 가장 많은 원조를 받은 국가 중 한 곳이지만, 여전히 가난을 벗어나지 못하는 이유다. 

 

아비 총리는 주요한 3개 종족의 언어를 모두 배웠으며, 20명의 장관 중 절반을 여성으로 임명했다. 아프리카에서 남녀 동수내각을 이룬 국가는 흔하지 않다. 여야 좌우를 가릴 것 없이 협치를 시도했다. 과거 정권에서 양산된 정치범들을 대거 석방했고, 고문 관행도 중단했다. 이러한 노력으로 지난 4월에는 유네스코(국제연합교육과학문화기구) 평화상을 받기도 했다. 

 

애초 올해 노벨평화상의 유력한 후보 중 하나는 스웨덴의 16세 환경 운동가 그레타 툰베리(Greata thunberg)로 알려졌다. 

 

그녀는 지구촌 어느 곳에 가도 일거수 일투족이 관심사가 되는 ‘스타’다. 작년 8월 스웨덴 국회 앞에서 ‘기후를 위한 학교 파업’이라는 문구가 적힌 피켓을 들고 지구 온난화 대책 마련을 촉구하는 1인 시위를 벌였는데, 매주 금요일 학교에 가는 대신 이 시위를 진행함으로써 일약 세계적인 기후변화 대응 운동가가 되었다. 

 

툰베리의 시위는 청소년들에게 하루 학교를 결석하지 않는 것보다 기후 온난화 대책을 마련하는 게 더 중요한 과제라는 걸 상징적으로 보여주는 계기가 되었고, 불과 7개월 만에 전 세계 112개국 학생 1400만명이 동참하는 글로벌 환경운동으로 발전했다. 

 

기후변화 문제가 전 지구적 관심사라는 점에서 이 소녀의 평화상 수상은 기정사실처럼 알려져 왔다. 

 

그런데 노벨위원회는 툰베리 대신 아비 총리를 선택했다. 정확한 이유를 알 수 없지만, 그녀의 거듭된 행적에 피로감을 느낀 이들이 적지 않을 수도 있고, 평화와 화합을 강조하는 아비 총리와 비교해 기후변화에서 동맹과 적을 구분하는 툰베리의 언행은 크게 차이 난다고 지적하는 이가 많다.

 

툰베리는 지난달 23일(현지시간) 미국 뉴욕의 유엔 본부에서 열린 기후행동 정상회의의 연설자로 나서 다음과 같이 강조했다. 

 

“이건 아니라고 생각합니다. 제가 이 위에 올라와 있으면 안 돼요. 저는 대서양 건너편 나라에 있는 학교로 돌아가 있어야 합니다. 그런데 여러분은 희망을 바라며 우리 청년들에게 오셨다고요? 어떻게 감히 그럴 수 있나요? 여러분은 헛된 말로 저의 꿈과 어린 시절을 빼앗았습니다. 여러분이 할 수 있는 이야기는 전부 돈과 끝없는 경제 성장의 신화에 대한 것뿐입니다.”

 

노벨상 수상의 영광마저 아프리카 전체와 다른 이들에게 돌린 아비 총리와 매순간 동맹과 적을 구분한 툰베리의 말이 뚜렷이 대비되는 순간이다.

 

김정훈 UN지원SDGs협회 사무대표 unsdgs@gmail.com

 

*UN지원SDGs협회는 유엔 경제사회이사회 특별협의지위 기구입니다.