“소비자 중심의 기업 문화를 만들어가는 데 다양성 확보는 핵심 과제다.”

일본의 대표적인 화장품 기업인 시세이도 그룹의 우오타니 마사히코(魚谷雅彦) 회장은 15일 서울 중구 소공동 롯데호텔에서 열린 세계여성이사협회(WCDKorea) 창립 3주년 국제포럼에서 자사 성공 사례를 설명하면서 이같이 말했다.

우오타니 회장은 코카콜라 사장과 회장을 거쳐 시세이도에 합류했다. 그가 취임했을 때만 해도 시세이도는 매출 규모가 해마다 줄어 ‘잠자는 미녀’로 불렸다. 2014년 그의 취임 후 4년간 영업이익은 41% 늘었고, 판매액도 9% 증가했다.

‘잠자는 미녀’를 깨운 그의 리더십은 시세이도 그룹의 미션을 단순히 화장품 기능을 업그레이드하는 데 두지 않고 브랜드 가치에 주목했다. 그는 “브랜드 가치를 키우기 위해서는 마케팅, 제품 혁신의 노력도 중요하지만 그것을 만들어내는 사람들이 가장 중요하다”면서 “사람, 조직에 다양성을 강화해야 하는 이유”라고 설명했다. 이어 “여성 인재뿐 아니라 일본인이 아닌 외국인의 관점, 다른 연령대 직원, 시세이도에서 오래 근속한 사람과 외부에서 온 사람 등 다양한 관점을 가진 사람들이 우리 조직에 필요하다”고 덧붙였다.

실제 시세이도 그룹은 전 세계 임직원 중 여성 비율이 66%, 일본은 32%에 달한다.

우오타니 회장은 일본이 110위, 한국이 115위에 그친 세계젠더격차지수(2018)를 소개하면서 “한국과 일본이 함께 고민하고 힘을 합쳐 해야 할 일들이 아직 많다”고 강조했다. 그는 앞으로 뷰티 산업이 노령화와 기후변화, 미세 플라스틱 문제를 야기한 해양 오염 등에 적극 대응해야 한다고도 했다.

앞서 세계여성이사협회 이복실 회장은 포럼 환영사에서 “한국 사회가 처한 저출산 고령화, 장기 디플레이션 가능성 등 경제적 악조건 극복은 여성 인력의 적극적 활용에 달려 있다”며 “정부에서도 여성 장관 30%, 공공기관 여성 임원 의무화, 3년 내 여성 고위공무원 10% 달성 등 다양한 촉진책을 펴고 있는데 기업들도 이 같은 시대 흐름을 잘 읽고 여성 인재 육성에 적극 나서야 한다”고 말했다.

송은아 기자 sea@segye.com