여자프로농구는 지난 시즌 위기감 속에 시작했다. KDB생명이 구단 운영을 포기하면서 한국여자농구연맹(WKBL)이 이를 위탁 운영해야 했다. 그나마 지난 시즌에 네이밍 스폰서를 잡아 OK저축은행 읏샷이라는 이름으로 팀을 존속시켜 여자프로농구는 6개 구단 체제를 유지했다. 하지만 이제 2019∼2020시즌 OK저축은행은 BNK금융지주라는 새 주인을 만나 연고지를 부산으로 정하고 부산 BNK썸으로 다시 태어났다. 특히 BNK는 유영주 감독을 비롯한 코칭스태프를 전원 여성으로 구성하는 등 19일 개막해 5개월의 대장정을 치르는 WKBL 리그에 새 바람을 불러일으키겠다고 벼르며 팬들의 관심에 불을 지피고 있다.

BNK는 19일 부천 KEB하나은행과 공식 개막전을 치른다. 특히 두 팀은 지난 8월 열린 박신자컵 결승과 3대3 농구대회인 트리플잼 결승에서 모두 맞붙어 라이벌 의식이 생겼다. 당시 KEB하나은행에 모두 승리를 내준 유영주 감독은 “개막전만큼은 반드시 잡는다”라고 공언했다. 그래도 BNK는 객관적인 전력에서 ‘3강’으로 꼽히는 청주 KB스타즈, 아산 우리은행, 용인 삼성생명에 비해 전력이 떨어진다는 평을 듣는다. 하지만 신생팀의 패기로 돌풍을 일으킬지 시선이 쏠린다.

이번 시즌은 2020 도쿄올림픽 최종예선으로 인해 종전 7라운드에서 6라운드로 일정이 축소되며 팀당 치르는 경기 수도 35경기에서 30경기로 줄어 더욱 치열한 대결이 예상된다. 역시 3강으로 꼽히는 팀들이 우승후보다. 그중에서도 디펜딩 챔피언인 KB와 6년 연속 통합우승을 차지하며 누렸던 왕좌를 빼앗긴 우리은행이 가장 주목받는다. 하지만 지난해 두 팀을 괴롭히는 저력을 보인 삼성생명의 반란을 기대하는 이들도 적지 않다.

우승경쟁과 함께 신성들의 기량 발전을 지켜보는 것 또한 이번 시즌의 재미다. 프로데뷔 두 시즌 만에 정규리그와 챔피언 결정전 최우수선수(MVP)를 모두 휩쓸며 KB의 우승을 이끈 박지수(21)가 얼마나 더 강해졌는지도 관심사다. 미국여자프로농구(WNBA) 라스베이거스 에이시스에서 두 번째 시즌을 보내면서 플레이오프까지 경험하고 왔기에 한 뼘 더 성장한 모습을 기대하게 한다. 지난 시즌 치열한 신인상 경쟁을 벌였던 박지현(19·우리은행)과 이소희(19·BNK)의 라이벌 구도도 흥미롭다. 우리은행은 임영희의 은퇴로 박지현의 활약이 더 중요해졌다. BNK 역시 유 감독이 원하는 빠른 농구를 펼치기 위해서는 이소희가 맡아야 할 비중이 크다.

한편, 위성우 우리은행 감독은 이번 시즌 10승을 더하면 사상 처음으로 정규리그 통산 200승 기록을 달성한다. 현재까지 최다승 기록은 과거 신한은행을 지휘했던 임달식 감독이 보유한 199승이다.

박유빈 기자 yb@segye.com