1934년 금광 갱도 작업 중 발견된 강원도 정선군의 화암동굴이 천연기념물이 됐다. 문화재청은 ‘정선 화암동굴(사진)’을 국가지정문화재로 승격, 천연기념물 제557호로 지정했다고 1일 밝혔다.

정선 화암동굴은 1980년 강원도 기념물 제33호로 지정, 관리됐다. 이 동굴은 석화동굴로 현재까지 확인된 길이는 약 320m이다. 일반에 공개되는 장축 약 100m에 달하는 대형광장에는 하얀색을 띠는 대규모의 석순, 석주, 종유석, 곡석, 석화가 발달했다. 특히 미공개 구간에는 다양한 색깔, 형태, 크기의 석화가 있다. 꽃 모양을 한 동굴 퇴적물 석화는 국내 다른 석회동굴에서 발견된 석화와 달리, 독특한 모양과 색을 갖고 있어 학술·자연유산적 가치가 있다.

문화재청은 강원도와 정선군과 신규 지정된 정선 화암동굴을 체계적으로 보존·관리하고 일반에 공개·활용할 방안을 마련할 계획이다. 종합학술조사를 통해 화암동굴의 전체 규모와 상세한 동굴발달 정도를 밝혀 학술·자연유산적 가치도 높인다.

아울러 문화재청은 이날 경상북도에 있는 탱자나무를 천연기념물로 지정예고했다. ‘문경 장수황씨 종택 탱자나무’는 종택 안마당에서 두 그루가 마치 한 그루처럼 자란다. 탱자나무의 수종으로서는 큰 나무로서 희귀하며, 고유 수형을 잘 유지하고 있어 자연학술 가치가 큰 것으로 평가받았다.

강구열 기자 river910@segye.com