독도 해역에서 발생한 소방헬기 추락사고의 원인이 여전히 불분명한 상황에서 사고원인 규명의 핵심열쇠가 될 헬기의 ‘블랙박스’가 담긴 꼬리 날개 부분이 발견된 것으로 전해졌다. 해군에 따르면 동체가 발견된 지점 인근에서 꼬리 부분이 발견됐다. 소방당국과 해군, 해양경찰 등은 4일 독도인근해역에서 인양한 추락 소방헬기 동체를 포항신항 해군 부두에 옮겼지만, 인양된 동체에서 블랙박스가 발견되지 않아 꼬리 부분에 블랙박스가 있을 것이라는 추정이 나왔다.

◆ 해군 “블랙박스 꼬리 날개부분에 있는 것으로 파악 돼”

제병렬 해군 특수전 전단 참모장은 이날 오후 동해지방해양경찰청에서 기자들과 만나 “블랙박스와 보이스레코더는 꼬리 날개부분에 있는 것으로 파악했다”며 “중앙 119구조본부라고 적힌 글씨 중 119라고 써있는 부분에 블랙박스, 보이스 레코더가 있을 것”이라고 설명했다. 수색 당국은 동체가 발견된 지점으로부터 114m 떨어진 수심 78m 지점에서 꼬리 부분을 발견한 것으로 전해졌다. 수중무인잠수정(ROV)으로 확인 결과 손상이 심하지 않은 만큼 블랙박스를 확보하는 데 어려움이 없을 것으로 파악됐다. 제 참모장은 “오늘 야간에 무인잠수정으로 탐색해 실종자부터 수습한 이후 꼬리 날개 부분을 인양하겠다”며 우선 실종자 수색에 주력하겠다는 의지를 전했다. 수색 당국은 이날 저녁 항공기 4대로 조명탄 300여발을 투하하며 함선 15척을 동원해 야간 수색 작업을 벌이고 있다. 해군은 오는 5일 아침부터 청해진함의 무인잠수정까지 투입해 실종자 수색에 집중하기로 했다.

지난달 31일 오후11시쯤 소방대원, 응급환자와 보호자 등 7명이 탑승한 중앙119구조본부 소속 EC225 헬기가 독도에서 이륙한지 2~3분만에 추락했다. 지난 3일 희생자 시신 2구가 인양됐고 수색당국은 나머지 5명의 실종자를 수색중이다. 사고 원인은 오리무중이다. 사고 당일 독도인근 날씨는 맑았고, 사고 기체는 정비와 정기점검도 이상 없이 완료한 상태였던 것으로 확인됐다. 기장도 20년 이상 군과 민항에서 헬기 조종을 했던 베테랑이었다. 국토부 항공철도사고조사위원회는 인양된 헬기와 정비기록 등을 토대로 사고원인 규명에 나서고 있다. 헬기 꼬리 부분에서 블랙박스가 발견된다면 이륙 후 기체의 이상 징후와 헬기 조종사와 본부사이 교신기록, 교신을 시도한 내용 등 정확한 사고 원인을 분석할 수 있을 것으로 보인다.

안승진 기자 prodo@segye.com