“노래는 앞으로 기회가 되견 ‘솔로 가수’로 발표할지 몰라도 ‘소방차’로는 (활동을) 안 할 겁니다. 저를 포함해 정원관, 도건우, 김태형 4명이 (소방차로) 합친다는 말이 있었는데, 저는 소방차를 하고 싶지 않습니다.”

 

가수 이상원은 1980년대 선풍적인 인기를 얻은 그룹 ‘소방차’ 출신으로, 과거 화려한 삶을 살았지만 최근 몇 년간의 삶은 순탄하지 않았다. 2년 전에는 1억원가량의 빚을 갚지 못해 소액 파산했다. 채권자 중 소방차 멤버 김태형도 포함돼 있어 두 사람 관계가 좋지 않다는 소문까지 겹쳐 소방차 재결합은 불가능하다는 전망도 나왔다. 하지만 소방차 멤버 4명은 지난해 4월 기자간담회를 자청, “우정에는 문제가 없다”며 언제든지 함께 활동하겠다고 밝혔다.

 

그로부터 1년여 시간이 흐른 지난 21일 서울의 한 카페에서 세계일보와 만난 이상원은 “더는 소방차로의 활동은 없을 것”이라고 단언했다. “소방차를 하면서 너무 많은 상처를 받았다”는 것이 그 이유다.

 

◆“소방차 하면서 상처 많이 받아…소방차로 다시 활동하는 게 두려워”

 

“그때(소방차 활동 당시)가 가장 행복했던 시간은 맞지만, 소방차가 어느 정도 인기를 얻고 나서는 주변 사람들이 변했습니다. 소방차를 사랑해주신 팬들, 그리고 가까운 사람들까지 모두. 그런 모습이 싫어서 (소방차를) 나왔고, 그 이후 가시밭길을 걸었습니다. 좋은 일이라곤 단 하나도 일어나지 않았죠.”

 

이상원은 ‘아이돌’이라는 개념이 없었을 1987년 ‘원조 아이돌 그룹’ 소방차로 데뷔해 무대 위에서 마이크를 던지고 받는 퍼포먼스와 화려한 댄스 등으로 많은 사랑을 받았다. ‘어젯밤이야기’ ‘그녀에게 전해주오’ 등으로 KBS와 MBC 10대 가수상을 받았다. 하지만 이듬해 이상원은 돌연 그룹을 탈퇴한다. 남은 멤버 정원관과 김태형은 도건우를 영입해 소방차 활동을 이어가지만, 1990년 3집을 끝으로 해체한다. 1995년에 이상원이 합류해 4집으로 다시 활동하지만, 이듬해 해체를 선언하며 활동을 중단한다. 2005년에는 이상원이 김태형과 소방차를 결성해 6집을 발표하고, 2012년 정원관까지 합류해 완전체를 이뤘다.

 

그 이후 소방차는 별다른 활동을 하지 않는다. 개인적으로 방송 출연이나 음반 발표 등의 활동을 소화했을 뿐이다. 그러자 소방차가 사실상 해체했다는 추측이 나왔다. 여기에 이상원이 소액 파산까지 하자 ‘소방차 해체’는 기정사실처럼 여겨졌다.

 

소방차 재개 가능성을 묻는 말에 이상원은 “소방차를 다시 하는 게 무섭다”라며 “(소방차 활동을 하면서) 어떤 상처를 또 받을지 겁이 난다”고 했다. 그는 주변 사람들의 소방차 재결합 주문을 언급한 뒤 “소방차 내부 사정을 몰라서 하는 말이다. 자기 집안일이야 잘 알지만, 남의 집안일은 알 수 없는 것”이라고 뼈 있는 말도 했다.

 

그런 그에게 만약 과거로 돌아갈 수 있는 타임머신이 있다면 언제로 돌아가고 싶은지 물었다. 이상원은 “소방차 하기 전, 정원관과 내가 KBS ‘젊음의 행진’ 댄스팀 ‘짝꿍’으로 활동할 때”라며 “그때는 전성기가 아니지만 우선 젊고 겁도 없고, 소방차가 아니라 뭘 해도 됐었을 것”이라고 말했다. 이어 “그때로 돌아가면 소방차보다 더 대단한 것(그룹)을 만들 수 있었을 것”이라고 강조했다.

 

◆“가수 활동 접은 건 아냐…방송인 이상원으로 지금은 인사드릴 것”

 

이상원은 소방차 활동을 사실상 다시 하고 싶지 않다고 했지만, 그렇다고 가수 활동 자체를 그만두는 건 아니라고 말했다.

 

“가수 활동은 미정입니다. 옛말처럼 ‘그때그때 달라요’입니다. 열심히 살고 있는데 하늘에서 싱글 앨범이라도 발표할 수 있는 기회를 준다면 마다할 이유는 없죠.”

 

이상원은 당장은 ‘방송인 이상원’으로 활동할 예정이라고 했다. 그 시작은 TV조선 ‘후계자들’이다. ‘후계자들’은 오랜 시간 사랑받아 온 식당에서 비법을 전수하고 최종 후계자로 선정된 1인에게 매장을 차릴 수 있도록 지원하는 서바이벌 리얼리티 프로그램이다. 이상원과 배우 성현아와 육각수 조성환이 출연한다.

 

“‘후계자들’은 반 예능, 반 교양 프로그램입니다. 처음에 단순히 예능 프로그램이라고 생각하고 들떠서 참가했는데, 출연해보니 쉽지 않더라고요. 어느 순간 제가 다큐멘터리를 찍고 있었습니다. 새벽 3시에 일어나서 6시에 식당에 도착하고, 그때부터 지쳐 쓰러질 때까지 일합니다. 하루하루 훈련소에 입소하는 기분으로, 촬영이 끝날 때마다 ‘아 오늘 하루도 무사히 마쳤구나’라고 느끼고 있죠.”

 

라면을 제일 잘하는 요리라던 이상원은 프로그램 덕분에 밥 짓기와 고기 손질, 육수 내기 등 다양한 요리를 배우고 있다. 최근에는 깍두기를 그가 직접 담가 선생님(노포 사장)에게 맛보였다. 만약 1등을 해서 식당을 차리게 되면 어떻게 할 것이냐는 질문에 이상원은 “먹고 살기 위해서는 당연히 식당을 운영해야 한다”며 “소방차로 많은 사랑을 받고 일도 많았던 과거가 아닌 지금 내가 무엇을 하고 있는지, 어떤 상황에 있는지 고려하면 당연히 (식당을) 해야 한다”고 했다.

 

그러면서 이상원은 다양한 프로그램을 통해 시청자들에게 인사드릴 예정이라고 했다.

 

“이제는 방송인으로 활동하고 싶어요. 기회가 된다면 예능뿐만 아니라 다큐멘터리, 토크쇼 등 다양한 프로그램을 통해 가식이나 거짓, 연출 등 꾸민 게 아니라 솔직한 모습을 보여드리고 싶습니다.”

 

◆[스타요술램프] 소원 세 가지는?

 

이상원은 어떤 소원이든 이뤄주는 ‘요술램프’를 통해 세 가지 소원을 빌었다.

 

그는 “언제부터인가 ○○을 걱정하는 나이가 됐다”며 “방송을 본격적으로 할 예정인데 전성기 때만큼은 아니어도 10년 전 ○○으로 돌아갔으면 좋겠다”고 첫 소원을 빌었다.

 

이상원은 두 번째 소원으로 “○○ 당첨!”이라며 “땀을 흘려 번 돈이 진정한 돈이라고 생각했었는데, 최근에 심심풀이로 산 ○○가 생각보다 재미있었다”라고 말했다. 이어 “○○가 당첨돼 많은 돈을 버는 것도 좋지만, 적은 돈이라도 당첨돼 그때 느낄 수 있는 행복을 맛보고 싶다”고 덧붙였다.

 

마지막 소원에 대해서 잠시 고민을 하던 이상원은 어렵게 “○○”이라고 밝혔다. 그는 “과거에는 혼자 사는 게 좋다고 했는데, 자수하는 심정으로 말하면 전부 거짓말이었다”며 “남은 시간을 나와 함께 갈 수 있는 ○○가 있으면 좋겠다”고 소원을 빌었다. 

 

이상원이 말했던 세 가지 소원은 유튜브 채널 [스타요술램프]에서 확인할 수 있다.

 

이복진 기자 bok@segye.com