“우와! 이런 것은 처음이에요, 정말 최고예요.”

회초리를 닮은 가느다란 막대기 위에 위태롭게 돌아가는 ‘버나’(짚으로 만든 대접)에 아이들의 환호가 쏟아졌다. 뒤이어 무대에 뛰어오른 풍물놀이패의 ‘자반 뒤집기’(땅에 쓰러지듯 누워 돌아감) 묘기에 아이들의 호응은 절정으로 치달았다.

29일 오전 중국 동남부 저장성 퉁루현 창업학교 학생들은 풍물놀이와 전통 탈춤 등 특별한 한국문화를 경험했다. 이날 주중 한국문화원과 대한항공은 공동으로 한국문화 체험 및 꿈의 도서실 기증 행사를 개최했다. 이곳은 중국의 천년고도 항저우에서 남서쪽으로 100㎞ 떨어진 인구 40만의 조그만 현이다. 특히 퉁루현 창업학교는 이 지역에서 유일하게 농민공 자녀들이 다니는 학교다. 한국전통 가락을 한 번도 들어 본 적이 없었다는 어린 학생들은 무대 위의 풍물놀이패와 고성 오광대 탈춤 공연을 보려고 앞다퉈 무대 앞으로 달려 가기도 했다. 태평소의 가락에 맞춘 풍물놀이패의 공연에 이어 알록달록한 탈을 쓴 고성 오광대의 춤사위에 아이들은 연신 환호를 보내고 박수를 쳤다. 고성 오광대는 경남 고성 지역에서 유래한 전통 탈춤이다.

11살 후이젠웨이는 “한국을 한 번도 들어본 적이 없다”면서도 “무대에서 흘러나오는 음악이 너무 즐겁고, 춤과 공연이 정말 멋있다”고 연신 엄지손가락을 치켜세웠다. 후이젠웨이는 경쾌한 북소리에 자리에서 춤을 추기도 했다. 사단법인 고성 오광대 보존회 이윤석 회장은 “아이들의 눈에 맞추기 위해 많은 구상을 했다”며 “이야기를 전달하기보다는 시각적인 효과를 극대화하는 내용을 중심으로 공연을 준비했다”고 전했다. 한재혁 문화원장은 “문화 공연을 통해 중국 어린이들이 한층 한국과 가까워지는 계기가 됐으면 한다”고 밝혔다.

한편 대한항공은 이날 고광호 중국지역 본부장과 한재혁 문화원장, 장촨카이 창업학교 교장 등이 참가한 가운데 이 학교에서 1000여권의 책을 기증하는 ‘꿈의 도서실’ 행사를 가졌다. 대한항공은 2010년부터 매년 중국의 향촌 지역 각 학교에 책을 읽을 공간과 장서가 부족한 아이들을 위해 도서실과 책을 기증하는 행사를 사회공헌 활동으로 펼치고 있다.

항저우=글·사진 이우승 특파원 wslee@segye.com