As China goes, so goes North Korea. It’s an obvious takeaway from the recent contentious behavior of the Asian giant that is imitated by its junior partner.
The People’s Republic of China is engaged in a game of feigns and jabs over trade and human rights with the United States. The task falls on Mr. Trump to meet the extraordinary challenge of threading the needle between the need for respectful negotiations essential to finalizing a pending trade pact and the expectation that he deliver blunt criticism of the mainland’s intrusion into Hong Kong’s longstanding autonomy.
Likewise, the president’s bargaining skills are taxed to the max by North Korea’s on-again, off-again interest in trading its nuclear armaments for commitments of economic development that could end the poverty wrought by its self-imposed isolation.
Watching from his provincial redoubt of Pyongyang, North Korean leader Kim Jong-un has witnessed the negotiating style employed by his ancestral cousins. In similar fashion, the youthful leader models Mao Zedong in dress and hairstyle while alternately extending an open hand and a clenched fist toward Mr. Trump in their multi-year mediation over denuclearization.
In a show of good faith, Mr. Kim blew up a nuclear test site in May 2018, but then shut down a U.S.-North Korean summit in Hanoi earlier this year over Mr. Trump’s refusal to lift a raft of U.S. sanctions.
The U.S. president has recently attempted to kick-start languishing talks, ordering the postponement of planned U.S.-South Korean military exercises as a good-will gesture. Sensing weakness from Washington, the North has upped the price for an end to the stalemate.
Hurling bold demands at the White House demonstrates that Mr. Kim’s tutorials in Beijing have yielded a certain mastery of the diplomatic arts.
북한은 중국의 협상 방식을 모방한다
중국이 하면 북한이 따라 한다. 이는 위성국인 북한이 모방하는 아시아의 거인 중국의 최근 호전적 행태가 분명히 시사하는 바이다.
중화인민공화국은 무역 및 인권을 놓고 미국을 상대로 성동격서 게임을 벌이고 있다. 현안인 무역협정을 마무리하는 데 필수적으로 필요한 존중할 만한 협상을 벌이는 한편 홍콩의 장기적인 자치에 대한 본토의 침범을 직설적으로 비판하라는 기대에 부응하는 난제를 동시에 해결하는 이례적인 도전에 맞서는 것이 트럼프의 과제다.
마찬가지로, 자국의 핵무기를 경제개발 약속과 교환하는 것에 대한 북한의 변덕스러운 관심도 트럼프 대통령의 협상 기술에 최대의 압박을 가하고 있다. 경제개발은 북한이 자초한 고립으로 야기된 빈곤에 종지부를 찍을 수 있다.
평양의 지방 요새에서 지켜보는 북한 지도자 김정은은 자신의 선구자 격인 사촌들의 협상 방식을 눈여겨보고 있다. 마찬가지 방식으로 이 젊은 지도자는 마오쩌둥의 옷과 머리 모양을 본받는 한편 여러 해에 걸친 한반도 비핵화 중재에서 편 손과 주먹을 트럼프에게 번갈아 내밀고 있다.
김은 2018년 5월 선의의 표시로 핵 실험장을 폭파한 뒤 트럼프가 다수의 미국 제재 해제를 거부하자 올해 하노이 미·북 정상회담을 중지했다.
미국 대통령은 선의의 표시로, 계획된 일련의 한·미 군사훈련을 보류하라고 명령하여 교착된 회담에 최근 시동을 걸려고 시도했다. 워싱턴의 약세를 눈치챈 북한은 교착 중단에 대한 값을 올렸다.
북한이 백악관에 일련의 대담한 요구를 거침없이 제시하는 것은 김정은이 베이징에서 받은 개인지도를 통해 외교의 기술을 어느 정도 숙달시켰다는 사실을 보여 준다.
역주=오성환 외신전문위원 suhwo@segye.com