천하의 명장들도 우울증으로 고생하는 일이 많았다. 1814년 프로이센의 블뤼허 장군은 라이프치히 전투에서 영국군과 함께 나폴레옹 군대를 격파했다. 하지만 우울증이 그의 발목을 잡았다. 그는 패배한 나폴레옹을 추격하지 않고 일주일 동안 자기 진영에 틀어박혀 지냈다. 야전 침대에 누워 일체의 음식을 거부했고, 가끔 환각에 빠져 코끼리 새끼를 임신했다는 말만 내뱉었다. 철혈 재상 비스마르크는 16세에 자살을 기도했고 갑자기 울음을 터뜨리기도 했다.

위대한 문학자나 예술가도 예외가 아니었다. 단테, 괴테, 쇼펜하우어, 피카소는 우울증을 평생 끌어안고 살았다. 피카소는 노년에 매일 아침 “나보다 더 불행한 사람은 없을 거야” 하고 소리치면서 일어났다. 실제 앓고 있는 병과 앓고 있다고 착각하는 병의 가짓수를 손으로 꼽는 것이 취미였다고 한다.

최근 국내 셀럽(유명인)들이 자신의 우울증 경험을 잇달아 털어놓고 있다. ‘맨발의 디바’ 이은미는 “우울증으로 고통스러웠다. 노래가 나를 다시 무대에 서게 했다”고 말했다. 가수 박기영은 무기력이 삶을 덮쳐 불면의 나날을 보냈다고 고백했다. 아주대병원 이국종 교수는 “항상 우울하다”고 말할 정도다.

선망의 대상인 유명인의 우울증 소식에 일반인들은 뜨악한 표정을 짓지만, 사실 화려한 삶을 사는 사람일수록 우울증에 취약하다. 사람의 마음은 스마트폰의 배터리와 같다. 스마트폰은 그냥 놔두면 배터리 수명이 나흘 정도 가지만 계속 사용하면 하루도 가지 않는다. 사람도 마찬가지로 바쁘게 살수록 고갈 속도가 빨라진다. 영혼의 에너지를 충전하지 않고 계속 쓰기만 하면 결국 바닥나고 만다. 그것이 번아웃이자 우울증이다.

올더스 헉슬리의 소설 ‘멋진 신세계’에서는 사람들이 ‘소마’라는 약을 먹고 행복감에 빠진다. 하지만 우울한 기분을 기쁨으로 바꿔줄 비약은 세상에 없다. 번아웃 사태를 막으려면 각자 일상의 소소한 즐거움으로 미리 내면을 채워두는 수밖에 없다. 박기영은 아무것도 먹기 싫었을 때 친구의 도움으로 삶의 의욕을 되찾았다고 털어놨다. 의사들도 가족이든 친구든 주변에 도움을 청하라고 조언한다. 삶에서 가장 중요한 것은 역시 사람 관계다.

배연국 논설위원