12월은 베토벤 교향곡 9번 ‘합창’의 시간이다. 연주 일정이 잡힌 국내 오케스트라라면 거의 예외 없이 ‘합창’을 무대에 올린다. 한 클래식 관계자는 “어느 해 12월에는 한 번 세어봤더니 전국에서 열리는 ‘합창’ 공연이 스무개가 넘더라”고 말한다. 미국이나 유럽에선 볼 수 없는 우리나라와 일본, 중국에서만 벌어지는 현상이다. 연말에 ‘합창’을 들으며 한 해를 정리하는 게 하나의 문화가 된 셈이다. 벌써 예매가 시작된 서울시향 내년 말 ‘합창’공연 표는 거의 매진된 상태다.

그래서 올해도 여러 오케스트라가 ‘합창’을 선보였는데 그중 지난 26일 서울 롯데콘서트홀에서 열린 KBS교향악단 송년연주회가 빼어났다. 지난 6년간 KBS교향악단을 이끌어 온 요엘 레비 음악감독의 고별 연주라서 각별했던 이 날 공연은 ‘합창’에 앞서 국내에선 듣기 힘들었던 레너드 번스타인의 ‘치체스터 시편’이 먼저 연주됐다. 요엘 레비가 자신의 마지막 무대를 위해 일부러 고른 곡. 때로는 불협화음이 번득이지만 그런데도 아름다운 선율이 만들어내는 안온함이 무대에서 객석으로 흘러 넘쳤다. 소년소녀합창단까지 가세한 연합 합창단이 노래하는 시편은 세속의 번잡함이 남아있던 객석을 음악의 순정(純情)한 세계로 인도했다. 재임 중 북한 공연 성사에 강한 의지를 가졌던 요엘 레비 지휘로 합창단은 “형제가 연합하여 동거함이 어찌 그리 선하고 아름다운고”라고 화해와 화합을 강조하며 1부를 마무리했다.

‘치체스터 시편’ 호연으로 객석이 고양된 상태에서 시작된 KBS교향악단의 ‘합창’은 전통적인 해석이 오히려 빛을 발하는 무대였다. 식상할 수 있는 연말 단골 레퍼토리에 각 악단은 앞다퉈 새로운 접근을 시도했으나 그다지 큰 호응을 얻지 못한 상태였다. 반면 요엘 레비는 악성 베토벤의 마지막 교향곡이 지닌 본연의 매력을 극대화해서 들려줬다. 특히 요엘 레비 부임 이래 KBS교향악단이 지켜온 관악기의 ‘더블링(2배 배치)’은 이날 무대에서 톡톡히 위력을 발휘했다. 늘어난 관악기에 맞춰 현악기도 늘어나면서 다른 악단에 비하면 20여명 정도가 더 오른 무대에서 풍부하게 만들어지는 선율은 기대를 저버리지 않았다. 격정 속에서도 절도 있는 1, 2악장에 이어 아름다운 3악장과 강대한 4악장 ‘환희의 송가’로 이어지는 무대는 올 연말 최고의 클래식 무대로 손꼽힐 만 했다. 특히 이날 공연에서 KBS교향악단은 4악장을 여는 첼로·더블베이스의 호연 등 모든 악부가 고른 연주 실력을 보여줬다. 요엘 레비로서는 자신이 6년간 정련한 KBS교향악단 역량을 한껏 과시하는 무대였다.

27일 진짜 고별 무대를 서울 예술의전당에서 가진 요엘 레비는 마지막 연주 후 언론 인터뷰에서 “곡을 연주하면서 중간중간 감정이 솟구쳤지만 그럴 때마다 오직 음악만 생각했다”며 “지난 6년간 오케스트라가 거둔 성취에 대해 커다란 만족감을 느낀다. 제가 가진 영혼, 감정, 육체적 능력까지 모든 걸 다 이 오케스트라에 쏟아부었다”며 무대에서 다시 만날 것을 기약했다.

박성준 기자