‘브렉시트(영국의 유럽연합 탈퇴) 예정일에 빅벤 종이 울릴까.’

오는 31일 확실시되는 브렉시트를 앞두고 영국 안팎에서 여전히 잡음이 나오고 있다. 영국 의회는 브렉시트 기념 빅벤 타종을 두고 찬반 논쟁이 불붙었고, 스코틀랜드와 아일랜드는 브렉시트 정국을 기회로 삼으려는 시도를 계속하고 있다.

14일(현지시간) BBC방송에 따르면 보리스 존슨 총리 등 브렉시트 찬성파 의원 55명은 브렉시트를 기념하자며 빅벤 타종 동의안을 하원에 제출했지만 반대 의견에 막혀 표결에 부치지 못하고 좌절됐다. 타종 반대 측은 브렉시트가 국가적 행사로 자축할 만한 일이 아니라고 일축했다. 빅벤은 영국 의사당 건물인 웨스트민스터 궁전 북쪽 끝에 서 있는 높이 96m 시계탑으로 런던의 대표적 상징이다.

타종 반대 측은 또 브렉시트 기념 타종 행사를 위해서 2017년부터 진행 중인 빅벤 리모델링 공사가 지연되는 등 추가 비용이 50만파운드(약 7억5000만원) 정도 발생할 것으로 추정돼 한 번 타종에 드는 비용이 너무 비싸다고 주장했다. 이에 존슨 총리는 BBC와 인터뷰에서 “국민 성금으로 빅벤 타종 비용을 마련하는 방안을 추진하겠다”고 했다.

스코틀랜드는 올해 연말까지 진행될 브렉시트 미래관계 협상기간 내 다시 한번 분리독립을 시도하려는 모양새다. 니컬라 스터전 스코틀랜드 자치정부 수반은 최근 영국에 분리독립 주민투표 요구 서한을 보냈지만 존슨 총리가 이날 공식 거절했다고 외신은 전했다. 스코틀랜드 자치정부는 줄곧 브렉시트에 반대 입장을 펼쳐오며 유럽연합(EU)에 남기 위한 분리독립을 선언한 바 있다. 스터전 수반은 존슨 총리의 반응을 예상했다며 “반대가 오래가지 못할 것”이라고 말했다. 그러면서 “이달 말 다음 단계를 제시할 것”이라며 “민주주의가 승리할 것”이라고 덧붙였다.

인접국이자 EU 회원국인 아일랜드는 영국과의 본격적인 미래관계 협상을 앞두고 오는 2월 8일 조기 총선을 실시할 계획이다. 리오 버라드커 아일랜드 총리는 “영국이 EU 탈퇴협정 법안을 승인함에 따라 지금이 총선을 개최할 적기”라며 “다음 단계는 우리 일자리와 기업, 지역 사회를 보호하는 무역협정을 협상하는 것”이라고 강조했다.

조성민 기자 josungmin@segye.com